手握至高皇权，却像是被无形的绳索捆住手脚，空有满腔抱负，处处步履维艰。
“汪直。” 朱见深忽然开口，声音低沉，打破了殿内死寂。
“奴才在。” 汪直连忙上前一步，双膝微屈，恭敬应答。
“你入宫多年，往来内外，宫中宫外的杂谈、市井间的传闻，想必听闻不少。” 朱见深抬眸看向他，目光锐利，“朕问你，如今京畿之外，各府州县、边关要塞，官吏贪腐、将官渎职、圈子包庇之风，是否早已成了常态？”
这个问题极为敏感，直指当朝弊病。殿内其余内侍大气不敢出，暗暗替汪直捏了一把汗。回答稍有不慎，便是妄议朝政、挑拨君臣关系的大罪。
汪直心头凛然，迅速理清思绪。他知晓帝王此刻心中满是失望与愤懑，询问此言，并非一时兴起，而是早已深思熟虑。他既已站在帝王身侧，便不能再瞻前顾后、含糊其辞。但言辞必须客观，只陈述见闻，不肆意攻讦，既点明乱象，又恪守臣子本分。
他躬身垂首，语气沉稳而坦荡：“回陛下，奴才身份低微，不敢妄议朝堂大员。只是平日里奉差出宫，或是听往来京城的商贩、驿卒、底层差役闲谈，天下不少地方，确有乱象滋生。京中六部衙门，不少官吏慵懒怠政，公文积压拖延；地方州县，常有胥吏与乡绅勾结，盘剥百姓，朝廷下发的赈灾粮、水利银，层层克扣，到了民间寥寥无几。至于边关，远在北疆、西陲的士卒，日子最为清苦，时常听闻军饷短缺、衣食不济的消息。”
他话说得克制，句句皆是亲身见闻，没有夸大其词，也没有刻意隐瞒。
朱见深静静听着，脸色愈发难看。汪直所言，与奏折、密报相互印证，足以证明如今大明吏治败坏，早已不是局部问题，而是蔓延全国的沉疴。
“都察院、六科给事中，专司监察风闻，巡查天下百官，本应为朕肃清奸邪，整肃朝纲。” 朱见深眉头紧锁，语气中带着深深的失望，“可如今呢？御史出巡，要么被地方官员收买蒙蔽，要么碍于同袍情面，或是受制于派系纠葛，睁一只眼闭一只眼。朝堂之上，人人相护，无人敢揭伤疤，无人愿碰顽疾。这监察之职，形同虚设，留之何用？”
这句话积压在他心中许久。历代王朝，皆以御史监察百官，以此制衡权柄、肃正风气。可到了如今，整个监察体系彻底腐化，沦为派系争斗的工具，失去了原本的作用。旧的路走不通，那便必须另寻新路。
他想起数日前万贞儿在沂王府的隐晦提点，那句 “规矩
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