暑气渐盛，紫禁城的琉璃瓦在烈日下泛着耀眼的金光，宫道两侧的梧桐枝繁叶茂，层层叠叠的枝叶遮蔽了大半骄阳，只在青石板路上投下斑驳的光影。西厂铁腕肃贪的余波尚未散尽，整座京城依旧笼罩在一片肃穆沉静之中，往日里官署间的喧嚣争执、酒肆茶楼的肆意闲谈，都被一股无形的规矩与敬畏取代。京中官吏步履匆匆，各司其职，再无半分往日的慵懒怠政；市井百姓安居乐业，街头巷尾偶有谈及西厂与汪直，语气中多是敬畏与赞许，唯有少数身着儒衫、手持折扇的读书人，聚在角落低声议论，言语间带着几分隐晦的不满与揣测。
沂王府暖阁之内，却与外界的肃穆截然不同，一派温润祥和。熏炉内燃着清淡的龙涎香，袅袅烟气缓缓升腾，驱散了夏日的燥热。万贞儿身着一袭藕荷色暗纹常服，发髻挽得松松挽起，仅簪一支简约的银质缠枝莲簪，褪去了往日谋划时的锐利锋芒，眉眼间满是温婉柔和。她斜倚在铺着冰丝软缎的软榻上，手中轻摇着一把象牙骨纨扇，目光落在不远处的摇篮里——襁褓中的皇长子已然半岁有余，褪去了初生时的软糯，眉眼愈发清秀，正睁着一双乌溜溜的眸子，好奇地打量着周遭的一切，时不时挥舞着胖乎乎的小手，发出清脆的咿呀声。
青禾立在软榻旁，手中捧着一份整理妥当的文书，轻声禀报着近日朝堂与京中局势，语气比往日舒缓了不少：“娘娘，西厂近日又彻查了两起盐政贪腐案，涉案的盐运使与三名州府官员已被革职下狱，盐政体系初步整顿完毕，各地盐价趋于平稳，百姓们都拍手称快。大同边关那边，新调任的将领已然到任，军饷足额发放，军械也尽数修缮完毕，边军士气大振，草原部族近日再未敢在边境轻举妄动。”
万贞儿轻轻颔首，手中纨扇的动作慢了几分，目光依旧温柔地落在孩儿身上，轻声道：“汪直办事稳妥，没有辜负陛下与我的托付。只是，朝堂之上的动静，你还未曾细说。徐有贞那一党，近日可有新的动作？”
提及此事，青禾脸上的舒缓神色褪去几分，眉头微蹙：“回娘娘，徐有贞一党近日收敛了不少，再未敢公然串联反扑，也不再散播针对西厂与娘娘的流言。只是奴婢听闻，他们暗中联络了不少翰林院与都察院的官员，整日聚在一起研读古籍、探讨礼法，还频频邀请京中知名的大儒讲学，看似潜心治学，实则是在暗中造势，想要借士林舆论，重新塑造‘祖制不可违、宦官不可干政’的声势。还有几位守旧老臣，接连向陛下递上奏折，言辞隐晦地劝谏陛下‘慎用西厂、疏远内宦’，虽未明言针对娘
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