成化二十二年，深冬，雪后初霁。
一夜暴雪过后，紫禁城的琉璃瓦顶覆着一层厚厚的积雪，在初升朝阳的映照下，泛着清冷的银光。宫道两侧的梧桐枝干上，积雪簌簌滑落，砸在青石板上发出细碎的声响，洒扫宫人顶着寒风清理着积雪，呼出的白气在晨光中凝成霜雾。巡宫禁军的铠甲在雪光中泛着冷冽的寒芒，步伐沉稳地穿梭在宫道之间，相较于往日的肃穆，今日的皇城更添了几分紧绷的压抑，仿佛空气都被冻住，藏着即将爆发的风暴。
沂王府暖阁之内，暖意依旧融融，却少了往日的平和。鎏金铜炉内的银丝炭烧得正旺，火星噼啪作响，将整座暖阁烘得暖意袭人，可空气里却弥漫着一丝若有若无的紧张气息。万贞儿半倚在铺着狐裘的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，面色依旧苍白，却比昨日多了几分血色，不再是那般虚弱不堪。她手中握着朱见深昨日送来的温热玉佩，指尖轻轻摩挲着玉佩上的纹路，目光平静地落在暖阁门口，眼底藏着暮年的沉稳与锐利，全然不见病中之人的颓然。
青禾端着一碗刚熬好的温补汤药，缓步走到软榻旁，小心翼翼地将药碗放在榻边的小几上，轻声道：“娘娘，汤药熬好了，您趁热喝了吧，太医说，这药要趁热服下，才能更好地舒缓心绪、温补身体。”说话间，她的目光不时扫向暖阁门口，神色中带着几分担忧与警惕。
万贞儿缓缓收回目光，接过药碗，浅褐色的汤药散发着浓郁的药香，她皱了皱眉，却没有丝毫犹豫，仰头将一碗汤药尽数饮下。苦涩的药味在舌尖蔓延，她却只是轻轻抿了抿唇，拿起小几上的蜜饯，含了一颗在口中，才稍稍缓解了药味的苦涩。她放下蜜饯，轻声道：“青禾，昨日让你暗中联络万安、刘吉两位大人，还有汪直，可有消息传来？”
提及此事，青禾脸上的担忧之色愈发浓重，她压低声音，语气急促地禀报：“娘娘，奴婢昨日连夜派人去联络了万首辅、刘尚书与汪提督，三人听闻娘娘抱病，又得知李孜省、杨守陈等人暗中联络藩王与地方将领，意图发动政变，皆是又惊又怒。万首辅与刘尚书今日一早便递了牌子，想要进宫探望娘娘，同时禀报朝堂动静，如今正在宫门外等候陛下召见。汪提督也派人送来了密信，说他已暗中调动西厂精干番役，严密监视京中藩王与地方将领的动静，同时掌控了京中城门、驿站与军营的动向，随时听候娘娘与陛下的调遣。”
万贞儿轻轻颔首，指尖依旧摩挲着掌心的玉佩，眼底掠过一丝冷意：“果然不出我所料，李孜省、杨守陈等人野心勃
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