【人造战场·荒漠区域】
沙尘暴过后的荒漠格外寂静。
楚思涵从岩石后面站起来，抖掉战斗服上的沙尘。风停了，空气中弥漫着干燥的土腥味。他抬起左手腕，手环的全息地图上，他的总积分显示为20分——全部来自两个积分点，每个10分。排名大约在六十名左右，刚好卡在安全线上。但他注意到，方圆五公里内所有积分点都变成了灰色，意味着这一区域已被搜索完毕。
靠积分点已经不够了。从此刻开始，真正拉开差距的，是星兽。
他需要猎杀星兽。
楚思涵选定了北边的方向，开始移动。步伐不快不慢，每一步都踩在沙地上最坚硬的部分。沙尘暴改变了沙丘的形状，一些低洼处积了厚厚的浮沙，踩上去会陷到小腿。他绕开那些区域，走在硬沙地上。
太阳已经偏西，光线变得柔和。荒漠的温度开始下降，战斗服的温控系统从制冷切换到保温。楚思涵估算了一下时间——大约是下午四点。他还有两个小时的白昼时间。夜晚的荒漠会更危险：星兽在夜间更活跃，而人的视线会受到限制。
他需要在天黑之前找到一只星兽，然后找一个安全的过夜地点。
走了大约二十分钟，楚思涵停下了脚步。
沙地上出现了新的痕迹。不是人的脚印，是星兽的。足迹很小，掌垫直径只有十几厘米，深度约两厘米——体重不超过三百公斤。足迹的边缘已经被风沙磨圆了，但还能清晰辨认——是几个小时前留下的。
他蹲下身仔细观察。足迹的形状和他在博渊阁资料中见过的某类星兽吻合——荒漠沙龙，刚进阶到虫噬级的幼体。成年的荒漠沙龙是虫噬级下品，体长可达八米，鳞片坚硬如钢，尾部骨刺能释放高热。但幼体完全不同——体长只有三到四米，鳞片还没有完全硬化，尾部骨刺的异能也极不稳定，时灵时不灵。严格来说，幼体的实力只比普通野兽强一些，刚刚摸到虫噬级的门槛，比成年的下品星兽还要弱一个档次。
三个月前，在砥锋试炼中，楚思涵驾驶突袭者Ⅰ型，意识同步率百分之九十七，和李虎、楚扬三人配合，才勉强击杀了一只虫噬级中品的晶鳞噬沙蟒。那只蟒蛇体长二十多米，鳞片能振动产生次声波干扰神经系统，需要三台机甲同时攻击才能破防。而今天他面对的，是一只刚进阶的荒漠沙龙幼体——连下品都算不上的虫噬级门槛星兽。
但问题是——他三个月前有机甲，现在没有。
机甲和单兵的差距，不是
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