沈砚之没有立刻回答。他咽下嘴里的饼，喝了一口水，才缓缓说：“大牛，你觉得咱们为什么要干这件事？”
沈大牛愣了一下：“为啥？因为...因为您是少爷，您说要干，我们就跟着您干。”
“不是因为这个。”沈砚之摇摇头，“你再想想。”
旁边李栓柱插话：“因为朝廷太坏了！咱们庄上的税，一年比一年重，去年旱灾，颗粒无收，官府还逼着交粮。我爹就是被催粮的衙役打死的！”
“对！”王铁锤也激动起来，“我娘病了，没钱抓药，去求县太爷，县太爷说，没钱就看不起病，等死吧！结果我娘就...”
他的声音哽咽了，说不下去。
柴房里一阵沉默。油灯的火苗跳动，在每个人眼中映出愤怒的光。
“所以咱们不是为了我沈砚之干这件事，”沈砚之轻声说，“是为了咱们的爹娘，为了咱们的兄弟姐妹，为了所有被欺负、被压迫的穷苦人。武昌的革命党已经站起来了，南方的老百姓已经挺直腰杆了。咱们北方人，难道就活该被欺压一辈子？”
“不！”沈大牛低吼一声。
“那咱们今晚要干什么？”
“干他娘的！”李栓柱咬着牙。
“对，干他娘的！”其他人也纷纷响应，声音压得很低，却充满了力量。
沈砚之看着这些质朴的汉子，心里涌起一股暖流。他们都是最普通的农民，平日里只知道种地、交粮、养活一家老小。但现在，为了一个他们也许不完全理解的“革命”，他们愿意拿起刀枪，跟着他去拼命。
这就是民心。这就是大势。
“所以，不管成不成，”沈砚之说，“咱们都要干。成了，咱们就是山海关的光复英雄；败了，至少咱们试过了，对得起自己的良心，对得起祖祖辈辈受的苦。”
“少爷，”沈大牛忽然说，“要是败了，您怎么办？”
沈砚之笑了：“败了？败了就败了，大不了掉脑袋。但我相信，咱们不会败。为什么？因为咱们干的是正义的事，干的是顺应民心的事。老天爷会站在咱们这边。”
这话给了大家信心。汉子们的眼神更加坚定了。
时间一分一秒过去。柴房里渐渐安静下来，有人靠在墙上打盹，有人闭目养神，有人一遍遍擦拭着手中的刀。沈砚之也不说话了，他闭着眼睛，但耳朵竖着，听着外面的动静。
更夫敲梆子的声音又响起了——三更天，子时了。
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