“赵哥！”那个年轻乡勇突然站出来，脸上还挂着泪，声音却坚定了，“我听你的！不就是死吗？十八年后，又是一条好汉！”
“对！跟他们拼了！”
“反正都是死，死也要拉几个垫背的！”
群情激愤。恐惧被更强大的东西压下去了——那是愤怒，是屈辱，是两百多年积压下来的恨。
赵铁柱眼眶发热。他用力点头：“好！都是好汉子！那咱们就让他们看看，咱们关东的爷们儿，不是好惹的！”
命令迅速下达。
火炮上城——虽然只有六门老式的土炮，炮弹也不多。
滚木礌石准备——关城里能拆的都拆了，房梁、门板、石磨，全搬上城墙。
火油烧开——大锅架在城楼上，黑稠的油冒着泡，散发出刺鼻的气味。
弓箭手就位——大多是猎户出身，准头还行，但箭矢不多，每人只有十支。
一切准备就绪时，清军已经到了关城下三里处。
赵铁柱站在城楼最高处，用沈砚之留下的望远镜观察。清军阵容整齐，骑兵在前，步兵在后，中间是十几门新式火炮——那是德国造的山炮，射程比他们的土炮远得多。
一个军官模样的清兵策马出阵，在关城下喊话：“城上的人听着！奉天巡防营统领吴大人有令：尔等叛匪，立刻开城投降，可免一死！负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留！”
城上一片死寂。
赵铁柱拿起号角，深吸一口气，吹响。
低沉浑厚的号角声在山海关上空回荡。那是起义军的号角，沈砚之定下的调子——不降，死战。
清军阵中，一个穿着黄马褂的胖子挥了挥手。
下一刻，炮声响起。
不是城上的土炮，是清军的山炮。炮弹呼啸着砸向城墙，砖石飞溅，硝烟弥漫。第一轮炮击，城墙就被炸出几个缺口。
“火炮还击！”赵铁柱嘶吼。
六门土炮同时开火，但射程不够，炮弹落在清军阵前几十丈的地方，只溅起一片尘土。
差距太大了。
第二轮炮击来了。这次，炮弹直接落在城楼上。一声巨响，瞭望塔被炸塌半边，几个乡勇被埋在了砖石下。
“救人！”赵铁柱冲过去，徒手扒开碎石。人被挖出来时，已经没气了——是个十六七岁的少年，昨天还在跟他说，等革命成功了，要回家娶媳妇。
赵铁柱的手在发抖。
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