话，只是用手指轻轻敲着桌面，发出笃笃的轻响。窗外的雪光映在他脸上，明暗交错，让他的表情有些模糊。良久，他才叹了口气：“你说的，我何尝不知。可眼下，我们没有选择。北洋军实力太强，列强又支持他。硬拼，我们没有胜算。只能……以退为进。”
“先生，”程振邦忍不住道，“咱们手里还有兵！南方几省，加上山海关，凑凑也有十来万人。跟他拼了，未必就输！”
“拼？”孙中山摇头，笑容有些苦涩，“振邦，打仗不是光靠血勇。咱们的兵，训练不足，装备落后，饷糈匮乏。北洋六镇，是袁世凯经营多年的精锐，又有外国贷款支持。真打起来，咱们撑不过三个月。到时候，不但革命成果尽毁，还会让列强有借口干涉，中国……就可能真的被瓜分了。”
他顿了顿，声音低沉下去：“我不能让中国，再陷入万劫不复的深渊。所以，这个骂名，我来背。这个总统，我让。只要……能保住共和的招牌，能逼清帝退位，能给中国一个喘息的机会。”
房间里安静下来。只有窗外雪落的声音，沙沙的，像是春蚕在啃食桑叶。沈砚之看着孙中山，这个他敬仰已久的革命领袖，此刻显得那么疲惫，那么苍老，可脊背依旧挺得笔直，像一棵在风雪中屹立不倒的松。
他知道，孙中山说得对。以退为进，是眼下唯一的、也是最无奈的选择。可这“退”，要退到什么时候？这“进”，又何时能进？
“先生，”他开口，声音很稳，“学生明白您的苦心。这总统之位，可以让。但有两件事，学生恳请先生应允。”
“你说。”
“第一，山海关的兵，不能裁。关外是咱们的屏障，也是牵制袁世凯的要地。这支部队，必须留下。”
孙中山沉吟片刻，点头：“可以。我会在和谈条件里加上这一条。”
“第二，”沈砚之看着孙中山的眼睛，一字一句地说，“学生请求，留在南方。不回北京任职。”
孙中山有些意外：“为何？陆军部次长的职位，已经为你留好了。在北京，你可以监视袁世凯的动向，为革命保存力量。”
“正因如此，学生才不能去。”沈砚之摇头，“袁世凯多疑，我若去北京，必在他监视之下，寸步难行。不如留在南方，整训军队，联络同志，积蓄力量。万一……万一袁世凯真有异心，南方还有一杆旗，还有一支兵。”
孙中山深深地看了他一眼，那目光里有赞许，有欣慰，也有一丝不易察觉的忧虑。良久，他才缓
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