邦喝了一口茶，放下杯子，从公文包里掏出一份文件递给沈砚之，“这是北伐军的编制表。我们在西南的队伍被编为预备队，暂时没有纳入第一梯队序列。”
沈砚之接过文件翻了翻，没有说话。他心里清楚，他们这支队伍在别人眼里是杂牌军，既不是黄埔嫡系，也不是粤军旧部，更不是桂系、湘军的山头。他们是一群没娘的孩子，从北到南一路被人收编、改编、裁撤、重组，番号换了不下十次。但他们的骨头是硬的——这些年转战南北，大小百余战，攻城拔寨从不含糊。川南一役，他带着三千人顶住了北洋军一个师的围攻，打了七天七夜，弹尽粮绝之际硬是靠着白刃冲锋撕开了包围圈。
“军长，”赵铁柱忍不住插嘴，“咱们就这么干等着？”
沈砚之把文件合上，放在桌上，站起身来走到地图前。他的目光从西南边陲扫向两湖，从两湖扫向中原，最后落在那座他无数次在梦里回去过的城市——北京。十三年前，他在北京陆军部任职，亲眼看着袁世凯一步一步走向帝制的深渊。那时候他就发誓，总有一天他要堂堂正正地回到那座城里，不是作为潜伏者，不是作为阶下囚，而是作为胜利者。
“老程，你去广州这一趟，对那边的人怎么看？”沈砚之忽然问道。
程振邦沉默了片刻，手指在茶杯沿上慢慢转着圈。他知道沈砚之问的是什么——不是军事部署，不是后勤补给，而是人心。北伐不是一两支军队的事，是一盘大棋。棋局之上有冲锋陷阵的卒子，有运筹帷幄的车马炮，还有那些躲在棋盘底下搅弄风云的手。他们这些人，打了半辈子仗，最不怕的是战场上的枪林弹雨，最怕的是背后捅来的刀子。
“何应钦谨慎，李宗仁锐气，唐生智圆滑，各有各的心思。”程振邦斟酌着说，“至于蒋总司令——”他顿了顿，“此人雄心勃勃，但城府极深。用你的时候能把心掏出来给你看，不用你的时候也能翻脸不认人。我们在西南这些年，没少受他的排挤。如今他把我们放在预备队的位置上，说白了，就是不放心。”
这番话在军部作战室里落地有声。赵铁柱捏紧了拳头，额头上的青筋一跳一跳的。他是粗人，不懂那些弯弯绕绕的政治，只知道这些年弟兄们跟着沈砚之出生入死，到头来却要仰人鼻息，这口气他咽不下。
沈砚之倒很平静，从窗口转过身来，重新走回桌前坐下。他给程振邦续了杯茶，又给自己倒了一杯，端起来慢慢呷了一口，像是在品什么稀罕的滋味。窗外操场上的喊杀声远远传来，新兵们还在泥地里
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