复的除了让他活下去，就是要他寻到尹清，以报当年恩德。娘亲咽气后，他便靠给人家做哭丧男童赚钱。
桑村有个习俗，若哪户人家死了人，便要找七个哭丧男童跪在棺材前大声嚎哭个三天三夜，哭得大声的一日可得五文铜钱，哭得既大声泪滴又大的，一日可得十文铜钱，哭不出来的，便一文钱也没有，白白跟着跪上三天三夜。
沈晦哭得又响又好，再加上盲眼婆婆摸索编制的草鞋，一老一小也不至于把自己饿死。
直到他十二岁时，寿州发了水灾，婆婆因染了瘟疫一病不起，仅半日人就没了。
这对沈晦来说本是赚钱的好机会，可洪水过后便是瘟疫，死的人太多，再也没有人家需要哭丧了。他明明常年缺衣少食，长得又矮又小，可立在那却比所有桑村的人都高。
全村只他命大扛过了瘟疫，便跟着隔壁村子的青壮年一起往东南逃难，终于在金陵落脚，在被沈老太太捡回家之前，他也在金陵主街的告示板底下要过饭。
那日正值沈老太太带着沈令辰巡访大小商铺，沈家重德，沿街见到乞讨之人定要散些铜钱救济，但沈老太太有自己的一套原则，年满十四好手好脚的一概不管，轮到告示板正对着的酒楼时，乞丐一行五人，只有沈晦一个得了沈家一贯铜钱。
可这世上便宜好事向来不患寡而患不均，沈晦自觉这贯铜钱在自己手里捂不热乎便要被旁人抢走，便冲着给钱的下人道：“你们需要人哭丧么？”
下人当即横眉立眼冲他怒道：“你这小叫花子，不会说吉祥话就算了，怎么还满嘴晦气！去去去！莫扰了我家老太太烦心！”
沈晦听了便改口道：“做别的活儿也行，我不白收你们的钱。”
沈氏家大业大，哪里会缺这样一个伙计，下人还要再赶，沈老太太却不知何时走近了，她居高临下俯视着人问：“你叫什么名字？今年多大了？”
行乞之人半数不能劳作，半数不愿劳作，沈老太太最看不起后者，难得遇见年纪尚小却懂得劳有所获这样道理的孩子，难免要多注意他一些。
沈晦不跪人，依旧坐在地上答：“沈晦，今年十二。”
沈令辰彼时已有十八，听了沈晦这话便疑心他是为了讨老太太欢心，想趁机缠上沈氏，这种事他见得多了，便道：“你这小儿还怪会攀亲戚的，金陵只我一家沈氏，何时多出个你来？”
沈晦冷眼斜他：“大梁幅地辽阔又非只有金陵一处，难不成只许你金陵沈氏姓沈，别处便姓不得沈了
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