事情发生在宫宴前夕的傍晚。
苏文昌带着从大理寺调出来的卷宗，第二次去刑部审了柳明义。
他发现事情往柳明义入狱之前追溯，有两件很奇怪的事。
一是当时负责往常州调运赈灾粮的巡检使在前往坝州的路上被山匪所杀，整支队伍尽数被杀，赈灾粮也不知所踪，这样一桩大案却最终停在了大理寺，以未曾查到山匪下落为由结案了。
当时押运赈灾粮的官员尸身皆无所察。
二是常州知县黄明亮曾在柳明义入狱后，向刑部递过折子，说有与案情相关的证据要亲自入京禀报。
但这折子刚到刑部第二日，刑部尚书还尚未做出批复，黄明亮又快马加鞭送来文书，说是手下人搞错了，他已经查明，贪墨之时皆是柳明义一人所为，并撤销了自己入京述情的申请。
苏文昌在大理寺和刑部的书录文卷中连翻数日，才从千余卷记录中找到了这两宗记录。
他又核对了下日子，黄明亮送出第一封信的时间，恰巧与柳香香将手中证据告知黄明亮的时间相近。
前后相差十天，正是常州往京城送信的日子。
而第二封信在两日后，也就是说，黄明亮在拿到柳香香交出的证据后，本来是想到京中，为他原本的顶头上司柳明义辩冤的，但很快便受到了阻挠。
有人做了某件事，或许是威逼，或许是利诱，让黄明亮放弃了入京供述，并在第二日寄出了撤销申请的书信。
结合柳香香刚出县衙便被拖走卖了的情况来设想，一定是潘畅的人，察觉到了他们的动向，提前按住了黄明亮，并从他手中抢走了那份证据。
苏文昌将这份书信记录从刑部中取出，揣在袖袋中，连午饭都顾不上吃，便急匆匆地去见了柳明义。
他先问运粮队被杀的始末，又问黄名义的为人。
柳明义虽然已被数年的牢狱折磨得骨瘦如柴，可大抵是心中的悲愤怨气实在难平，他仍旧提着一口气，对数年之前的事记忆犹新。
“那位死了的巡检使姓沈，刚过二十五，年少有为。而那支运赈灾粮的队伍也并没有尽数被灭，有两个差役侥幸逃走了，一个伤势太重，死在了半路上，一个背着同僚的尸体，一路逃到了知州府，是我将人救下的。”
柳明义像是知道这事事关重大一般，回忆地十分仔细：
“逃到知州府的人姓杨，叫杨千，他说他们这事发生的蹊跷，他们是在夜半修整时，突然中了埋伏，山匪
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