队伍慢悠悠地晃出了林子的边缘。雪地在林间是松软的，马蹄踩上去一步一个深坑，可出了林子上了官道，路面被来往的车马碾得又硬又实，马蹄铁磕上去，嘚嘚的声响传出去老远。杨宁骑在那匹棕色的蒙古马上，缰绳松松地握在手里，马儿倒不用人牵了，自己认得回庄子的路，不紧不慢地跟着前头开路的护卫，时不时甩两下尾巴。
远处浮现出一个村落的轮廓，灰扑扑的屋顶上盖着厚厚的雪，几缕炊烟正从那些低矮的烟囱里袅袅地升起来，在灰白的天空下被拉成细细长长的线。杨宁看着那些炊烟出了会儿神，心想这大概是庄户人家在烧晌午饭了。他把目光收回来，低头看了看自己腰间挂的那把刀，又看了看背上那张柞木弓，心里泛起一阵自嘲——连骑马都骑不利索的人，还打猎？他在心里给自己今天这趟出行下了个定义，不是笑话就不错了。
身后跟着的护卫们沉默地骑着马，没人说话，也没人露出任何不该有的表情。他们是王府的侍卫，领着王府的饷银，别说王爷只是射丢了一支箭，就算王爷把弓弦拉断了、把箭囊踢翻了、从马背上摔了个四仰八叉，他们也不会笑——至少不会当着面笑。杨宁扭头扫了他们一眼，一个个脸上都是标准的扑克脸，既恭敬又空洞，像是戴了一排一模一样的面具。
胯下的马打了个响鼻，喷出的热气在冷空气里凝成白雾。他伸手去摸马头顶那一撮深棕色的鬃毛，那撮毛比其他地方都长，软塌塌地搭在马额头上，摸上去手感倒是意外的好，又滑又暖，像摸一只大号的毛绒玩具。马儿被他摸了一下，耳朵往后一抿，抽了抽鼻子，一股热烘烘的气从它鼻孔里喷出来，喷了杨宁一手。他把手缩回来，在袍子上蹭了蹭，又去摆弄腰间那把刀。
他把刀从刀鞘里抽出来半截，刀身窄窄的，不过一尺来长，在雪光下泛着一层冷冽的银白色，刃口打磨得极锋利，吹毛可断。刀柄上裹着一层金色的皮革，上面压着云纹暗花，刀鞘也是金色的，整把刀轻巧得不像话，与其说是兵器，不如说是装饰品。他把刀翻来覆去地看了一遍，脑子里忽然冒出一个俗气透顶的念头——这玩意儿能值多少钱？上辈子他在古玩市场看到一把清代的匕首，标价好几万，这把刀怎么看都比那把匕首精致十倍不止，放到现代怕是能卖出一套房的首付。他被自己这个念头逗笑了，把刀插回鞘里，心想自己一个月的俸禄还没搞清楚是多少，倒先惦记上变卖家产了。
庄子的院墙很快就出现在视野里。杨宁认出这个庄子，是离盛京老宅最近的一个田庄，他昨天特意找
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