在桌面上，对谁也不看。杨宁坐在主位上，左边看一眼，右边看一眼，碗里的烧饼啃了几口就觉得索然无味。
“咳咳，“他清了清嗓子，试图打破这诡异的气氛，“昨儿个我在城隍庙碰见的那对洋人父女，你们还记得吧？“
棠儿眼睛亮了一下，夹菜的动作停了：“记得记得，那洋人姑娘金头发蓝眼睛的，好看得很。王爷后来又见着他们了？“
“没见着，“杨宁摇头，把掰了一半的烧饼放下，“不过那洋人老板说要在京城找个铺面，把那些稀奇古怪的玩意儿长长久久地卖起来。你说我要不要在城里盘间铺子，跟他们合伙做点生意？“
棠儿还没来得及接话，舒兰忽然放下了粥碗。碗底在桌面上磕出一声轻响，不算大，但足够让饭厅里所有人的注意力都聚过去。她抬起眼皮看了杨宁一眼，语气淡淡的：“王爷想做买卖，妾身不敢拦着。只是这商贾之事，到底是下九流的行当，传出去对王府的体面恐怕不大好。“
杨宁被她一句话堵得有些讪讪的。他低头扒了两口粥，心里却不服气。什么下九流——他前世见得多了，多少富豪就是从一间小铺子起家的。再说了，那望远镜、怀表、八音盒，哪一样不是好东西？他正想辩上两句，棠儿却从旁边递过来一只碟子，碟子里整整齐齐地码着几块切好的萝卜糕，金黄焦脆，冒着热气。
“王爷尝尝这个，“棠儿笑眯眯地，“厨子今早新做的，用虾米和腊肉炒的馅儿，香得很。“
杨宁接过碟子，夹了一块塞进嘴里，外皮酥脆，内里软糯，虾米的鲜和腊肉的咸香混在一起，倒真把他的注意力勾走了大半。舒兰瞥了一眼棠儿，又瞥了一眼杨宁嘴里鼓鼓囊囊的样子，没再说话，端起粥碗又喝了一口。
一顿饭就这么不咸不淡地吃完了。丫鬟们进来收拾碗碟的时候，外头忽然有人来报——说是昨儿那洋人亨利遣了个伙计送帖子来，邀王爷过府一叙。杨宁接过帖子一看，上面歪歪扭扭的毛笔字写得像蚯蚓爬，大约是从哪个代笔先生那儿请来的，落款处还盖了一个红色的火漆印章，印着一只小小的船锚。
“去。“杨宁把帖子往袖子里一揣，站起身就往外走。走了两步又折回来，对棠儿道：“你跟我一道去？“
棠儿眼睛一亮，正要点头，旁边的舒兰忽然站起来，不紧不慢地整了整衣袖：“王爷既是要谈正事，带个女眷去恐怕不方便。还是妾身陪着去吧，顺便替王爷掌掌眼，免得再被人坑了银子去。“
这话一出，棠儿的笑容僵在了
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