熙宁二十九年，京师。
牢狱潮湿，四面皆是高墙，里间无窗，只有一送饭小口。
“丁零当啷”声从四面响起，伴随铁链窸窣，黑漆漆的各处牢室中，即刻生动起来。
狱卒送饭的时辰到了。
牢饭每日只早晚两餐，清汤寡水，家中有打点过的，能吃得略好些，大多数时候，馊饭霉米，吃死了人也不是没有的事。
一只只碗从小口处扔进去，舔舐声暂且盖过了先前死寂，狱卒的靴子转过，目光掠过一石室时，脚步停了下来。
石室中，女囚安静坐着。
在她面前，摆着两只碗，一只酒壶。
一方猪头肉，两块白面馒头，一壶黄酒。
女囚动也不动，蜷缩于牢室一角。既不如别的囚犯一般伸手拿吃食，也不碰酒壶，一片咀嚼吞咽声里，无动于衷坐着，像是早已死了。
“吃吧，吃饱点好上路。”狱卒凑近窗口，大声提醒。
死刑犯死之前的最后一餐叫断头饭，刑统有云，处刑当日给死囚酒食，此乃皇恩宽容。
犯人在长久馊米馊面后，乍然得此丰盛一餐，不免大快朵颐，不过也有如眼前女囚一般的，不肯接受事实，固执不肯用饭。
何必如此呢？
须知做鬼，饱死鬼也比饿死鬼好。
狱卒见多此景，见女囚不理，遂无趣离去。又过了一个时辰，另一个狱卒进来，手持一火把，挨着靠墙的地方，一间间打开牢门。
四周重新寂静下来，只有铁链行走时摩擦发出的细碎窸窣。
一众囚犯在黑暗里一个接一个往前走，直到走出诏狱大门，骤然而至的天光刺得囚犯们流下眼泪，紧接着，是低声的呜咽。
九月霜风冷寒，正适合秋后问斩。
这是一群死刑犯。
走在最后的一位女囚顿时面露恐惧，她因与人合谋毒杀宿客被捕，先前尚不觉得，如今日头越是灿然明媚，距离集市越近，就越是胆怯瑟缩。
耳边不时传来押送差役的催促。
“快点，磨磨蹭蹭的，还要游街！”
“哭什么哭？来世老实做人，投个好胎！”
又互相攀谈。
“今日霍廷尉回京，游街不会撞上他吧？”
“撞上又如何？”
“三司近来不对付，咱们今日运的这批死囚，可都是郑尚书过的案。”
“瞎操心，大人们打架，和
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