之上，不曾打骂、不曾刁难，饮食歇息、尽皆照看，略略留情、不施苛待。一路饥餐渴饮、晓行夜宿，不一日，行至孟州地界。
孟州乃是大郡、军州重地，牢城营规制森严、法度酷烈，天下刺配罪人，多发配此处服役。此地牢官狱卒，尽是贪狠之徒、刻薄之辈，专以勒索囚徒银两、欺压配军为业，向来欺软怕硬、刻薄无情。但凡新到配军，若有钱财打点、人情相送，便可免受苦楚、自在度日；若是无钱孝敬、无官情面，便百般折磨、刻意苛待，轻则重打杀威棍棒、罚做苦役，重则打入土牢、锁禁黑狱，求生不得、求死不能。此乃是孟州牢城营代代相传的陋规，由来已久、无人敢改。
当日两名公人押解聂刚，直入孟州牢城衙内，投递公文、交割囚籍。管营当堂验明正身、核对刺字、看过罪状批文，见是斗殴误杀、刺配充军的囚徒，便唤差拨过来，吩咐收管。
这差拨生得面目阴狠、心性刻薄、眼露贪光，惯会欺压新囚、勒索钱财。见聂刚布衣褴褛、枷锁随身、行囊萧然，无有银两、无有书信、无有半点人情体面，心知是乡间穷汉、无依无靠、无人照看，顿时面色一沉、恶念顿生。
原来但凡新入牢城配军，照例要打一百杀威棒。有银打点者，便可寄打、免打，或是从轻责打、虚应故事；无银孝敬者，定然实打实干、棍棒无情，十有八九被打得皮开肉绽、骨断筋折，重则当场殒命、轻也重伤卧床。
差拨上前，厉声喝问聂刚：“你这新到配军，是何处人氏？因何犯罪刺配？行囊之内，可有银两使用、人情书信？速速取来，免得吃苦！”
聂刚立身端正、坦然答道：“小人乃是河北安平寨人氏，名唤聂刚。因乡恶寻衅、欺辱家眷，小人一时失手误伤人命，刺配到此。出身乡农、家道清贫，并无积蓄银两、亦无显贵书信，唯有一身清白、满心冤屈，听凭管营、差拨发落。”
差拨听闻“无银无信”四字，顿时勃然大怒、破口骂道：“你这不知死活的村匹夫！忒煞愚顽、不懂规矩！但凡新入我孟州牢城的囚徒，哪一个不先来孝敬银两、周全人情？偏你一无所有、空身来投！分明是恃着几分蛮力、目中无人、藐视法度！既无人情，便照旧例施行！”
说罢，便回身禀复管营：“禀相公，新囚聂刚，恃顽无礼、不通事务、并无银两孝敬，合该照例责打杀威棍棒，惩戒顽性！”
管营本是贪鄙昏官，听差拨言语，不问冤屈、不查情由，当即拍案喝道：“新入配军，太祖旧制，须打一百杀威棒！左右，与
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