漫漫南下路途，颠簸辗转。
整整半月，宋也一行人终于踏入了百越地界。
彼时的百越，尚未有中原规制的郡县大城。
山峦叠嶂，水网如织，土著部落依山傍水散落其间，部族林立，风俗驳杂。
茂密的热带雨林遮天蔽日，蜿蜒的溪河切割出无数沟壑，与中原的阡陌纵横、城郭连绵截然不同。
这里没有车同轨的驰道，只有刀耕火种的梯田、架木为巢的干栏竹楼，以及说着鸟语、纹着身、对大秦虎视眈眈的百越诸部。
李由奉命镇守百越以来，深知欲收南疆、化蛮夷、固秦土，必先立城筑防，扎根立足，方能徐图教化，分化诸部。
故而他到任之后，并未急于兴兵征讨，而是带着人依山势、傍河流，就地取土夯筑墙垣，搭建屋舍。一筐土、一担石，硬生生在这蛮荒之地，建起了一座简陋的土城。
这城，无青砖垒砌的坚固城墙，无规整的街巷坊市，规模狭小，充其量只算一座边境军镇。
但它是大秦在百越蛮荒中竖起的第一块中原基石，也是华夏文明楔入百越的第一步。
李由前段时间便收到了咸阳传来的信报，知晓宋也将亲赴百越巡察，早早便带着麾下吏卒在土城之外等候。
二人本是旧识，相见无需繁文缛节。
宋也翻身下马，李由迎上前去，彼此拱手一礼，寒暄两句，便算是打过了招呼。
寒暄已毕，李由的目光下意识地便落在了宋也身后那群人身上。
一众少年男女穿着粗布麻衣，衣摆裤脚沾满了黄泥与草屑，颜色早已看不分明。
他们有的扶腰喘息，有的揉着小腿，有的瘫坐在路旁石上，活像一群跟着商队逃荒的流民子弟，哪里还有半分天家贵胄的模样？
李由看得满心疑惑，忍不住开口问道：“宋大人，这几位少年是......随您南下的学子？”
其实他很想问是不是难民。
因为看起来真的很像。
“......”
宋也神色坦然：“是皇子公主啊。”
短短一句话，如平地惊雷。
李由瞳孔地震：谁？
他没听错吧？！
皇子公主？？？
李由反复打量眼前的少年们，怎么看都只像是一群被晒脱了皮的穷苦难民，实在无法将他们与咸阳宫中锦衣玉食、金尊玉贵的天家儿女联系在一起。
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