能开，咱们爷俩才能活下去。”
“乱世里头，活着比脸面金贵。”
贺永强心头依旧堵得慌，像扎了一根拔不掉的细刺。
他懂养父的难处，权贵豪门饮纯粮佳酿，底层百姓唯有这兑水淡酒，能换片刻松弛，这是乱世最残酷的分层。
良久，少年抬眼，眼底藏着不服命运的倔强：“爹，咱们小酒馆，也要交重税？”
贺老头苦笑出声，掰着指头细数，字字皆是辛酸。
“怎么不交？营利税、营业税、印花税、酒税、房产税、牌照税，样样不落，还有层出不穷的临时摊派。”
“以前不跟你说，是不想压垮你。如今你长大了，就得懂，不兑水掺酒，咱们根本撑不住。”
贺永强望着养父两鬓的白发，喉结滚动，满腔憋屈尽数压在心底，默默伸手扶稳歪斜的酒坛。
可心底的不平愈发浓烈，他再次开口，声音带着少年人的执拗。
“凭什么？咱们平头百姓做点小营生，层层盘剥，当官的整条街铺面，一分税都不用交？”
此话一出，贺老头脸色骤然大变，猛地将铜壶砸在青石板上，脆响刺耳！
他飞快扫了一眼紧闭的店门，又气又怕，压低嗓音呵斥：
“小兔崽子活腻歪了？这种大逆不道的话也敢乱说！”
贺永强被吼得一缩脖子，却依旧梗着脖颈，眼底满是不甘。
“我就是不服！”
“我们兢兢业业养家糊口，层层苛捐杂税压身，当官的霸占铺面、坐享其成，凭什么！”
贺老头抬手抹了把满脸褶皱，眼底只剩无力与沧桑。
“不服又能怎样？人家手里有枪有印把子，咱们老百姓，压根没地方讲理。”
“从前门到崇文门，整条街的旺铺，全是军政要员的私产，税卡的人谁敢去收？谁敢找死？”
他重新拎起铜壶，声音压得极低，满是警示。
“前阵子东头烟杂店王老板，就随口抱怨了一句税重，不出三天就被抓去当壮丁，至今生死不明。”
“你想步他后尘？”
贺永强死死咬着下唇，指节捏得发白，半晌才憋出一句迷茫的诘问：
“这世道，就真的没有半点公道吗？”
贺老头封好酒坛泥口，拍掉坛身浮灰，苦笑着摇头。
“这年头，能安安稳稳活着，就是最大的公道。”
“守着小酒馆混口饱饭，就
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