边报是十月初二递进京的。
镇北将军萧彻上疏，请入京述职，顺带议北边兵额的事。这道疏在殿上念过一遍，满殿静了一静。御史出列，是清流里以耿直出名的王姓官，说将军离镇，北地空虚，正赶边贸拢账的关口，请陛下三思。话没说完，兵部那边就有人接，是管武选的老郎中，说将军镇北多年，劳苦功高，既请入京，当以礼相待，寒了边将的心，往后谁还肯替朝廷守土。两边的话都有理，各各护着各的边，谁也不肯让。丹墀下的目光，在御史与那老郎中之间滚了一圈，又各自收了回去。
萧彻这道疏来得蹊跷。他镇北这些年，从不轻易入京，偏赶在北边将入冬、边贸快拢账的当口请旨。朝中不是没人猜，他会不会又为着永乾七年的旧账来。可这话谁也不肯摆到明面上。萧彻身后是军府武勋，谁先戳这一下，谁就落进那道浑水里去，捞不捞得起都难说。
皇帝坐上头，不看御史，也不理兵部，只把那份请疏往案上一搁，说了两个字：依例。
依例。这两个字滚到满殿各人心里，把一道题原样踢了回去。依什么例，谁议例，例往哪边走——满殿七路人各揣各的算盘，谁也不肯先把口开了。文武互制、斗而不破，这两句，安若华入朝几个月，算尝出滋味来了。
他立在文臣班里，望着丹墀上那张空出的椅子出神，又想起萧彻那张端方却压在沉悲里的脸。这位镇北将军，是武勋里头难得肯替边民说话的一个。“想护边民”四个字，萧彻是真信的。旁人信不信，他不管。
散朝，廊下遇着赵云祥。座师今日话少，只侧头看他一眼，道：“萧将军这一进京，北边要热闹起来。你刚入朝，少掺和。”
安若华应了个“是”。
赵云祥走出去几步，又回头，补一句：“你要是非掺不可，也别忘了，你头上还顶着安家的姓。”说完才真走了。
这一句，比那句“少掺和”重。安若华立在原地，望着座师袖着手往政事堂去，想起听雪轩里那句“看三日再作道理”，头一回觉出，座师话里藏着的，不只是让他少站队。
萧彻入京是十月十二。那日天晴，日头白晃晃地照在安化门外的官道上。先一骑快马踏进城，报“将军到”，跟着才是一小队人马。长安城里看热闹的有，可谁也不出声，只远远望着。镇北将军入京，在这满朝猜忌里，实在算不得一桩喜事。
消息传开那两日，城里反倒安静。将军的名头在武勋里是响的，文臣这边却没谁替他设宴接风。只几个旧日在北
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