江夏，以免自己遭到江东孙策的攻击，腹背受敌。
我们此刻攻击荆州，必定难有所作为。更重要的是，我们不和曹操、刘备一起打袁术，讨伐叛逆，反而去攻击同殿之臣的刘表，置大义于不顾，可能会失去江东人心。
我们现在虽然占据了江东四郡，但还没有在江东站稳脚跟，刘繇、王朗、许贡、华歆、笮融等人的残余势力对我们巩固江东有很大威胁。
在没有坐稳江东之前，我们还是稳守江东少动兵戈为上策。孙策考虑良久，让了一步。
先打袁术，帮助曹操、刘备稳定中原，以牵制和削弱袁绍，然后再集结兵力攻打荆州刘表。
周瑜无奈，只好答应了。七月下，孙策、周瑜一边在彭泽，柴桑集结水师，一边各率大军，从历阳和舒城两地向九江郡展开了攻击。
八月初，袁术首尾不能兼顾，只好放弃了下邳城。曹操随即占据了沛国大部，刘备收复了下邳郡大部。
八月中，曹军继续南下，和袁术的大军相持于沛国的蕲城（今安徽宿州南部）。
刘备的大军屯于下邳郡的夏丘，曹操和刘备暂时停止了攻击。徐州的粮草主要运往琅琊郡战场，关羽和管承两人此时正在琅琊郡的莒城激战。
八月下，孙策、周瑜秘密返回，指挥大军逆流而上，以报仇为名，攻击江夏的黄祖。
袁术在下邳战场上失败后，袁绍随即推迟了攻击河内的计策，转而集中精力帮助袁术固守江淮一线，以消耗曹操、刘备的实力。
袁绍、袁术和曹操、刘备相持不下。九月，荆州刘表两面受敌，不得不向袁绍求援。
正当袁绍为是否出兵相助刘表而犹豫不决的时候，从河北传来了一个令人振奋的消息，辽东叛乱越来越严重，鲜于辅的大军陷在了辽东战场上，而大将军李弘却和鲜卑大王柯比熊打了起来。
据说此仗的规模非常大，双方都动用了数万铁骑。北疆大乱。北疆大军南下中原的脚步将大大延缓，这个消息将极大地刺激中原各方，中原战场上的烽烟要越烧越旺了。
接着，从关中传来消息，马超深入羌地，向羌人借了铁骑，在陇西大开杀戒，占据了陇西郡。
韩遂让阎行坐镇扶风郡，自己带着主力铁骑杀向了陇西。西疆大乱。北疆、西疆对关、洛的威胁暂时解除。
袁绍精神大振，当机立断，放弃攻击河内，转而集中精力图谋中原。他一边派袁熙率军进入荆州相助，一边书告曹操，请他退兵中原。
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