雨水和着融雪从茅草棚上不断滴落。这家茶棚的主人百无聊赖，叼着根竹签，坐在桌边，望着连珠般从棚顶边沿不断坠落的水滴出神。
“主人家，来碗茶。”一个低沉的声音将茶棚主人拽回现实。他先是一呆，而后抖擞精神，换上笑容，朝说话那人看去。
只见一个身披蓑衣头戴斗笠的汉子边掸着流入里衣的雨水，边走入茶棚。这汉子中等身材，斜站着，看不清脸面，但蓑衣下明显带着刀，一看便是江湖中人。这类人茶棚主人见得多，毫不怠慢，连声请那汉坐下。
“不知客官喜好哪口？俺这里既有省内的薄片、真香、蒙顶石花，也有外省的龙井、虎丘……”
“嗯，胡乱上些便可。”也不知那汉子不懂茶中门道还是压根不信这一小小茶棚能有这许多茶类。
说话时，茶棚主人偷眼瞄了那汉子两眼，只觉面黑深沉，不似好言之人，便也不敢多问。随意上了碗劣茶，两碟小食，观那汉子反应。
那汉子似乎意不在茶，只将一双眼紧紧盯着棚外雨幕。
棚内无他人，那茶棚主人又是个不耐寂寞的，觉着气氛凝固，不太舒服，就笑着试探问道：“听客官口音，不似本地人，是否来此访友？小人别的不熟，这道路市集却是熟门熟路。”
那汉子沉默一会儿，乃道：“我一路行来，皆萧条凋敝。早闻忠路富庶，却有些名不副实。”
这一句说到茶棚主人痛点上，他长叹一声，面有无奈之色，就在那汉子对面桌边坐下道：“客官来的路上，可曾听说‘赵营’？”
那汉子喝了口茶，道：“有所耳闻。”
“客官有所不知。这伙名叫‘赵营’的流寇也不知哪里来的，端的是穷凶极恶。听说从省北一直打到夔西，官军无有能当者。早前善战如梁山涂公、达州张大人都陷在他手，大竹、新宁、达州三地先后沦丧，不可一世的云阳前锋营也只能夹着尾巴做人，死守不出。更闻其不日将打到夔东，忠路少不得也会被波及。这不，本地做生意的外乡人大多逃散他处，本地人无论日夜均闭户不出，是以显得凋零。”
那汉子听了，半晌没做声，见对方有些尴尬，才道：“如此看来，主人家倒是个胆儿肥的。”
“却又如何？”茶棚主人愁容满面，“小人这小小茶棚开了有好些年，就是去岁献贼等入寇，也没见左近这般恐慌，每日来此吃茶歇脚的乡民、旅客保底也有十几人，客官你却是这一连七八日来头一个客人。再这般下去，至多不过五日，小
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