三年前，左良玉追击张献忠曾短暂驻扎在襄阳城，兵士分居城中百姓家，然而军纪败坏，“淫污之状不可言”以致百姓“不恨贼而恨兵”。此次左家军再来襄阳府，以襄阳府知府王承恩——此王承恩非彼王承恩也——推官邝曰广为首的襄阳各级官吏坚决抵制左家军靠近襄阳一步。由是左良玉带兵进入湖广，没走枣阳至襄阳这条路，而是直接由河南邓州出光化乃至谷城。
左家军各部齐驻马窑山西侧，沿汉水东岸连营数里。赵当世从谷城夹河洲渡水，经仙人渡先与负责外围警戒的左协营副将张应元见面。
张应元引着赵当世去见左良玉。其时左良玉正与左骁骑营参将罗岱在帐中对弈，貌似全神贯注、心无旁骛。赵当世便不打扰，与张应元负手站在一旁观战。左良玉执白，右下白子三角大块稳扎稳打，同时隐隐威胁黑子。罗岱下一黑子，立时打通白三角左黑子三角数子与下方黑圆圈一子的联络，并顺势白三角大块封锁。虽说白三角大块暂时无碍，但再下下去，风云难测，到底留有不确定因素，已失不败地位。
左良玉指拈一子，眉头紧锁久悬难决，忽而将那黑子复投回棋篓，起身爽朗笑道：“贵人到了，无怪左某没心思下棋了。”却是置棋盘于不顾，迎向赵当世。
左良玉身材高大，国字脸丹凤眼，脸色微微赧红，颇似庙中关公。但与关公不同，他须髯凌乱，眉毛也非卧蚕眉，短而淡，因此少了几分严多了几分莽。二人见礼，撤棋盘端上茶水，左良玉把盏说道：“向闻赵兄斩奸佞于枣阳，为民除害、大快人心！”说的当是死对头褚犀地之死一事。
赵当世回道：“王道昭昭，岂容跳梁小丑横行霸道鱼肉乡里。”又道，“此类宵小易除，而献贼巨寇却难除。所幸左帅及时赶到，我等久旱适得甘霖！”
左良玉分别向罗岱、张应元看了看，乃道：“献贼与我有大仇，前年年底，某追献贼至南阳，罗参将一箭中献贼左眉，某亦以长刀拂献贼脸面，大伤之。献贼兵败受伤，本一鼓可荡平，可惜熊大人却听信谗言，执意招抚。如今观之，遗祸甚远，遗祸甚远啊！”
赵当世附和着叹息几声，道：“左帅剿贼坚心，天下皆知。”
左良玉摇其头，一脸委屈道：“剿贼只凭坚心又有何用，除恶务尽的道理粗鄙如左某都清清楚楚，怎奈那些朝野有识之士，聪明反被聪明误。”话里行间，暗讽熊文灿无知。
“不知左帅此次虎贲几何？”熊文灿好歹还未卸任，赵当世不想过多嚼口舌，于是转问。
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