又把孙传庭军打得七零八落，正是傲睨不可一世的当口儿，多尔衮批评了他又向他诉苦，他遂有心表现证明自己，即刻率领所部四万八旗子弟转进大同府。沿途烧杀抢掠，横行无忌。只一日，取镇虏卫，接着攻破阳和卫。再一日，前锋叶臣已然抵达去往大同府城的必经之地火石岭城。
阳和卫沿着栲栳山北部通道行军，因孔道狭窄、地势崎岖，单次通过兵力难以超过五千人，若再多兵马，必须分道走。但是清军若分兵，则必须经过广灵县绕行，不单路线上大费周章，且两路兵脱节会很严重，不利于作战。八旗军早期兵力不多，面对兵分数路大举进攻的明军大多采取聚集兵力各个击破的手段。明军分兵，因为各路主将心思各异而且各条道路长度阻力不同，经常出现预期的夹击战术落空的情况。清军引以为鉴，很少选择分兵作战。
不过在此前历年清军屡次破边墙攻击大明腹地的军事行动中，因囿于宁远与山海关一线的辽左通道难以通行，清军只能绕行蒙古，选择密云县的古北口或蓟州的喜峰口等地透入。古北口与喜峰口算是边墙中相对距离较近且最大的两个口子，但每次亦只能容最多三万人通过，是以清军入口，基本分左右翼军队，各三万人。大致可知，兵分两路是清军八旗军的最大限度，而且在保证后勤的基础上，每路兵的数量尽可能扩充到最大，此即为清军作战的准则之一。
阿济格老于行伍，即便连战连捷所向无敌，亦不愿意轻易分兵。栲栳山通道一次可过五千人，他让叶臣带五千人为先锋攻占沿道堡寨，其余兵马则在后边慢慢搜括军粮军械，补充后勤。所有清军预期将先后分数批通行，在大同府城外集结。
叶臣带兵出发后一路如入无人之境，不想在火石岭城撞见严阵以待的明军，颇为纳闷。其时阿济格正带着清军主力扫荡阳和卫与高山卫村堡，未曾来合，叶臣手底下不过五千人，并不贸然攻城，而是在山岭下择地休整。
清军哨骑四散，极力侦察火石岭城的明军情形，韩衮在山岭上瞭望，对身边的王进朝道：“鞑子虽见我军沿岭插遍旌旗，守御森严，虽不遽进，却也不退，反而广布哨骑打探，可见心甚轻我。战阵之上，兵争一口气，怎能让鞑子小觑了！”
王进朝攘甲道：“无妨，让我部拨儿马出战，给鞑子点颜色瞧瞧！”
旋即，如洗碧空呐喊充盈，震动群山。王进朝谊子王辅‘臣为主将，带着五千拨儿马将士出阵。
清军见到明军漫山遍野冲下山岭，列阵以待。只听得号角浑沉，五千拨儿
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