就是那些逃到缙绅家里托庇的百姓，见这两年河南太平了很多，也有不少都离开这些地主的坞堡，返回家园开垦荒地，以这个招待许平的缙绅为例，今年呆在他庄子里吃闲饭的人少了三分之二。而这些离开的百姓，大多向这位缙绅借了农具和种子，去年走的人今年还给缙绅大量的粮食。
这位缙绅除了收租子外，还表示如果有人不愿意欠债，可以用他们开出的荒地还账，今年他的土地增加了两成多。那些早走的农民秋天送来大包小包的粮食，穿上了新衣，没走的人看着眼热，也纷纷借钱告辞，如果河南能够继续太平下去的话，明年缙绅的土地和粮食库存都能翻一番。
“今年青黄不接的时候，还往主人翁鼎力相助。”这番话许平已经和无数地主说过，他在主人的客厅里坐下后，不等茶送来就又急忙提起。
这位缙绅本也坐在下首陪着，听到许平的话后连忙站起，拍着胸脯保证：“大将军放心，小人也是河南人，若是父老有难，小人岂敢不设粥厂。”
说到这里缙绅忽然叹了口气，眼中露出夹杂着恐惧和哀伤的表情：“大将军有所不知，在将军来之前，就在小人的庭院外，一年到头都是饥民滚滚而过。”
当时河南的饥民流动之时就如蝗虫过境，所过之处树木全被剥得干干净净，挖草根的人把大地刨得满目疮痍，只剩下黑漆漆的裸土。
有些没有力气挖草根的人就躺在路边死去，而后来的人就刮下这些尸体上的贴着骨头的人皮而食。当时缙绅和其他躲在邬堡里的人看外面漫山遍野的人在烤食人骨，烧焦的人肉味数月都挥之不去，只觉得好像在修罗地狱一般，这位缙绅的一个儿子在目睹了数月的惨状后竟然发疯了。
“小人的祖父说，七十多年来，河南十年九灾，就没有一年没听说不闹灾的，”今年缙绅已经四十五了，从他小时候起，周围的大路上，一年到头都是连绵不断的粥厂：“可是河南这么大，总有没灾的地方，先父过世前每年都响应官府号召赈济父老，小人掌家后也是如此，万历、天启年间，官府赈济其实就是做做样子，一百个难民里有九十九个都是在缙绅的粥厂里度过灾荒，冬天在有粮食的老乡家里打打短工，天好了后就回去耕作，有了粮食再帮其他灾民的，这几十年一直是这么过来的。”
“从当今天子继位，就不行了吗？”
“是啊。”缙绅又是一阵长吁短叹，崇祯元年催缴赋税，中产之家皆破，第二年开始出现大规模吃人：“十年，杨阁部到河南剿匪，核查各
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