整，遂渡过长江进攻鄂州，攻破了外城。之后，又转而进攻饶、信、池、宣、歙、杭等十五州。
这时黄巢军又得以发展，
“众至二十万”。黄巢在江浙一带的胜利进军再次震撼了唐廷，唐僖宗一面任命淮南节度使高骈为诸道行营都统，命他迅速进攻义军，同时征调昭义、感化、义武诸道兵南下，与高骈协力作战。
广明元年三月，高骈遣其将张璘渡江南下，黄巢军连战失利，退守饶州。
张璘又乘胜进军，五月，黄巢又退守信州。这时北方诸道军已兵临淮南，张璘又率兵追击甚急，而信州又恰遇疫病流行，义军士卒多死，元气大伤。
在义军处境十分危急的时刻，黄巢巧施缓兵之计：一方面用重金贿赂张璘，使其减慢进军；另一方面又致书高骈，表示
“投降”。高骈中了黄巢圈套，以为大功告成，遂上奏朝廷，声称义军
“不日当平，不烦诸道兵，请悉遣归”。当黄巢获悉诸道兵已经北渡淮河，散归其镇，而且义军也恢复了作战能力，即抓住时机，一举杀死张璘，大败淮南兵，并乘胜攻占了睦州、婺州。
同年七月，黄巢率军从采石北渡长江，进围天长、六合等县，义军一时兵势甚盛。
这时，高骈见诸道兵已经北归，张璘又战死，
“自度力不能制，畏怯不敢出兵，但命诸将严备，自保而已”，同时又向朝廷上表告急，奏称义军六十万，距扬州已不足五十里。
之后
“遂称风痹，不复出战”。唐廷本对高骈寄以厚望，这时见高骈告急，顿时慌了手脚，急忙诏命河南调动各道兵驻守溵水，以阻止黄巢军北进。
九月，义军击败泗州官军，又遇溵水官军内讧，各自散归本镇，于是义军全部渡过淮河。
黄巢自称
“率土大将军”，队伍
“自淮以北整众而行，不剽财货，惟驱丁壮为兵耳”。义军攻陷申州之后，长驱进入颍、宋、徐、兖等州，所到之处，官吏四处逃散。
起初，义军将北渡淮河时，宰相豆卢瑑曾议请授黄巢为天平节度使，待其到镇时再发兵除掉他。
另一宰相卢携执意不从，认为只要发兵守住泗州，义军不能入关，必还掠江、淮，便无能为力。
不久义军北上，淮北告急，卢携遂惶愧称病不出，京师也充满了恐怖气氛。
十一月，义军进入汝州，黄巢自称
“天补平均大将军”，
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