刘备一病不起，次年四月病死在白帝城。
这就是历史上有名的“夷陵之败”。
夷陵之败后，新生的蜀汉政权到沉重打击，多名大将阵亡，损失士兵、物资无数，蜀国元气大伤。刘备死后，国内又叛乱四起，诸葛亮费了九牛二虎之力，足足花了五年工夫，才平定了那些叛乱，使国力恢复到勉强可以对外出兵的地步。
苻坚是五胡十九国最英明的君主之一，前秦帝国在他治理下，走上轨道。他任用汉族一位平民出身的王猛当宰相，是他最大的成功。
管仲临死时向姜小白所作的建议，姜小白大大的不以为然。王猛临死时向苻坚所作的建议，苻坚也大大的不以为然。
王猛警告苻坚说：“国家的死敌不是晋帝国，而是杂处在国内的鲜卑人和羌人，他们的首领又都在政府中身居要职，有些更掌握兵权。我们最大的隐忧在此，必须早日纠正。”临终时再强调这个警告：“严防鲜卑，严防羌。”
但苻坚是一个胸襟开阔，从不猜忌人的人。这种高贵的情操必然产生一种观念，认为只要诚心待人，对方一定诚心待我。所以他对那些投降或被俘的帝王将相，从不杀戮。甚至如鲜卑亲王慕容垂，羌部落酋长姚苌，反而引为知己，宠爱有加，授给他们高等官爵和很大权柄。
苻坚统一北中国后，下一个目标是统一全中国这是任何分裂时代，每一位英雄豪杰都具有的愿望。383年，苻坚南征，命他的弟弟苻融率领步骑联合部队25万，担任先锋。
大军从长安出发，直指晋帝国边境重镇寿阳。
消息传到建康，像大地震一样，东晋帝国大小官员一个个面无人色，宰相谢安更目瞪口呆，赖以抗敌救亡的大将谢石和先锋谢玄，总共只有兵力五万人。派遣紧急赴援寿阳的将领胡彬，也只有水军五千人。用这一小撮胆颤心惊的部队去抵御一百万能征惯战的强敌，其结果比鸡蛋去碰石头，还要明显。
人心惶恐，不可终日。谢安不是靠才干而是靠门第取得高位的，谢石是谢安的弟弟，谢玄是谢安的侄儿，政府大权，久在谢姓家族之手，皇帝司马昌明不过是个木偶。谢玄向谢安请示军机，谢安连他自己都不知道应该怎么办，只茫然说：“另外有命令。”
偏偏这个传令兵又被前秦兵团的巡逻队擒获，晋军虚实，完全暴露，可以说一切不幸都落到摇摇欲坠的东晋帝国头上。前秦兵团先锋司令苻融看了胡彬的告急文件，向苻坚报告说：“晋军既弱又少，一击即破。我们必须迅速行动，才能一
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