的田地也就一路扩展开去，四方部落既然不以农耕为主，那荒地也就没有明确的归属，你拔光野草、开辟良田，自然就可以在上面耕种。
但是田地的大量开辟，影响着周围的生态环境，哪怕只是一种动物觉得此地已不宜生存，迁往大山更深处，就会造成周围整个生态环境失衡，更多的生物也会随之迁徙。
这种变化，对秦家寨这种以农耕为主的寨子来说，那是求之不得，大量动物迁走，还省得它们对庄稼的破坏了呢，但对那些靠山吃山，以狩猎、采撷为主要生活来源的部落来说，就是一场灾难了，矛盾就这样一点点积累起来。
马千乘是伏波将军马援后裔，当然也是汉族，但马家世居石柱，早与当地民族融合，现在更准确地说，他算是土家族的成份更多一些。他的舅舅，该地盐井司吏目宣长岭，就是土家族的一个土官。
宣家控制着当地盐井的生产，并不以狩猎、采撷为业，但与其关系密切、具有姻亲关系的几个部落却不然，他们随着那些勤劳的农民舞动锄头，不断开山垦荒，不可避免地与秦家寨发生了矛盾，而做为他们最大的靠山宣家，当然就会替他们出头。
如此一来，秦家寨和宣家寨的百姓就常常发生纠纷，有明一代，大大小小的土司战争如果细数下来，大多都是因为一些小小事端引发的。有时候，根本就是一些在常人看来啼笑皆非的屁事儿，可它发展来发展去，就能变成一场生灵涂炭、旷日持久的战争。
更何况现在他们争夺的是生存环境，有着更加理直气壮的理由，可当地部落就算抱起团儿来，也很少能赢过更具组织力的汉人寨子，更何况这一代秦家出了一个了不起的女汉子：秦良玉。
这小丫头年方十七，从小读典籍、学骑射，文翰得风流，兵剑谙神韵，居然是个不输平阳公主的女中豪杰。而且她还因地制宜，发明了一种适合当地环境的武器：白杆钩镰枪，并研究出了与之配套的做战方法。
这一来秦家寨更是了不得，战无不胜、攻无不克，放眼周边各个部落，竟是无一合之敌了。宣家为此也没少吃亏，于是宣家发起狠来，拒绝卖盐给秦家寨，还有寨民时不时地去祸害一下秦家寨的庄稼。
两边的关系正拧巴着，马千乘跑舅舅家做客来了，一听宣家被一个小丫头欺负，马千乘马上自告奋勇地要替舅舅出头，于是……这是他第四次被挂成腊肉了。
叶小天听的纳罕不已，这种情况与他在贵州所见的情况截然不同啊。在那儿，汉人更弱一些，怎么到了这儿反过来
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