上马，很快便远去，消失在夜色中。
沈溪回到马车前，朱起问道：“大人，可是要回府？”
“明日朝中恐有大事发生，我先不回去了，找人商议……你带人回去吧。”沈溪道，“明日清早到这儿来，接我去兵部衙门。”
朱起目光中满是不解，但他没有质疑沈溪的决定，行礼后离开驾车离开。
沈溪站在茶肆门前，思虑很久，才动身前往惠娘处，路上他还在感慨：“看来有刘瑾一天，陛下跟朝臣间的联络就会被阻隔……但问题是就算刘瑾倒台，朱厚照也不会改掉他那疲懒的性子，君臣间的矛盾仍旧很大……就看谁来接替刘瑾，充当皇帝的代言人。”
……
……
在刘瑾和江栎唯等人安排下，朱厚照在宫外玩得不亦乐乎，什么事情都忘了。
当晚在街道上简单游逛后，朱厚照便带着花妃进了秦楼楚馆，这儿江栎唯和张文冕精心组织了一场别出心裁的节目——“选花魁”，在几十个精擅琴棋书画且能歌善舞的粉头中选出“状元”、“榜眼”和“探花”，完全靠在场恩客花费一两银子购买的花篮的多寡决定胜负。由于互动性很强，朱厚照一下子就提起兴致，而刘瑾早已为他准备好几千两银子，朱厚照以大手笔将其中一位他看得过眼的粉头捧为“花魁”，然后顺理成章在秦楼楚馆中过夜。
上元节这天，秦楼楚馆又为朱厚照安排好节目。
朱厚照沉溺于市井间种种嬉乐项目中，没人提醒他宫中有赐宴，上元节这天已是日垂西山，朱厚照还在宫外抱着女人呼呼大睡。
而这个时候，宫内赐宴马上就要开始了。
文武大臣在内阁首辅谢迁和吏部尚书刘宇、英国公张懋等人带领下，缓缓步入皇宫。
沈溪作为兵部尚书走在前列，但这个时候他已知道，朱厚照基本不会列席此次宴请。
众大臣进宫时，刘瑾安坐于司礼监掌印房，魏彬把赐宴准备情况告知。
“……刘公公，现在一切都安排妥当，诸位大人已进宫，就等陛下出席。不知陛下如今在乾清宫内可有准备好？”魏彬许久未承担重要差事，这次难得刘瑾让他筹备赐宴事宜，自然想在皇帝面前好好表现。
刘瑾冷笑不已：“谁跟你说，陛下现下人在皇宫内？”
“嗯？”魏彬眼珠子差点儿瞪出来。
眼看赐宴都要开始了，结果皇帝还没回宫，这可就耐人寻味了，难道皇帝只是耍弄那班大臣？
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