彭夫人罗川贝，是罗家二老爷罗杜松之嫡长女，前些年她送儿子彭时、彭渐去扬州念书，跟罗东府产生过一些小摩擦。原因么，就是当时的当家主母孙氏想把女儿嫁给彭家的公子，但是心性眼界高的彭夫人，根本看不上扬州的这些千金小姐，当时就拒绝了亲上做亲的提议。
何当归从未见过这位彭夫人，只听人评论过，川字辈的这些姑太太里面，罗川贝是最拔尖的一个。想来必是一位雍容华贵的官太太，集美丽、聪慧和精明于一身的女子，谁知见到本人时，却跟想象中差了一大截。
走进竹园，堂上左手边的客位，坐着一名看上去颇和气的妇人，梳了一个风情婉约的堕马髻，插了一支富贵双喜银步摇，戴了瑶池清供边花，耳上坠着一双紫玉芙蓉耳铛，身上穿的是百蝶穿花云锦袄，乌金挑绣水仙下裳。妇人皮肤白皙，五官端正，但容貌只能称之为清秀，连何当归母亲罗川芎一半的美丽都没有。
联想起冷逸俊美的彭时、粲如骄阳的彭渐，使人不禁疑惑，两位彭公子的母亲，竟然如此普通？她的眉宇气质，看上去也不像一位强势的女人，跟传言相差甚远。
何当归是正四品郡主，彭夫人只是六品诰命，依着规矩，彭夫人先向何当归见了礼。官礼完了才是家礼，彭夫人是何当归母亲的堂姐，依着规矩，何当归第一次拜见长辈人物，得行个压膝蹲礼才过得去，只曲膝还礼的话，就显得不够尊重。
但是，何当归面上带着得体的微笑，直接落座了，压根就没行过什么礼，使静等着受她礼的彭夫人十分尴尬。
“山楂，茶凉了！”何当归啜一口凤阳春茶，满怀不悦地批评道，“你们是招呼客人的？虽然彭夫人是女客，可后宅打过酉时钟之后就不能再留客，这是铁规矩！把彭夫人留这么晚，你们两个小妮子忒不懂事了。快换了滚滚的茶来，给夫人斟茶赔罪！”
话音一落，彭夫人唇畔的弧度更僵硬了，站也不是，坐也不是。
何当归无论从礼仪上，还是话里话外，都只把彭夫人当成一名客人，除此之外再没别的关系。彭夫人知道自己出师不利，可也不能跟何当归翻脸，今天来这里，可全是奔着她来的。
“夫人怎么今天有空过来？可用饭了？”何当归笑问。
薄荷匆匆上来换热茶，等她端着凉茶走远了，彭夫人才直奔主题。可她的“主题”有点太惊人了，上来就拿帕子擦眼泪说：“我真是个糊涂人，渐儿总是‘三妹妹’长‘三妹妹’短的挂在口上，我却从未留意过。”
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