到了正院，侍候出门的婆子们正从耳房里退出来，显见得果然刚刚回府。大太太坐在榻上，连衣裳也不曾换，还穿着件银底起金花的长褂，黑丝绒的斗蓬解在一边，正在对镜卸钗环。
锦眉走进去，接过丫环手里梳子，与太太梳起髻来：“太太唤眉儿前来，可是有要事？”
大太太嗯了声，自袖口里掏出封信笺，“今日去庙里上香，可巧碰见了你娘，便在禅房里说了几句话。你爹半路上写了封信托人带出来，你娘让捎给你也瞧瞧。”
锦眉听说，便就将信打开。略略一眼看毕，并无提及要事之话语，再看一遍，仍只见嘱托芸娘早日另择他嫁等廖廖数语，另就只有给太太的两句话，嘱其为锦诺锦眉姐妹寻个归宿，“家世不求其大，保得平凡度日即可。但求品性忧良，非贪赌暴躁之辈”云云，想来尚不知锦诺已“死”。
太太道：“可怜你爹心地忒善，一意劝你娘另择良人，全然不顾家中境况如此。”又望了锦眉：“我成日事忙，原也无暇顾及于你，如今你爹既言明让我替你许婚佩，少不得替你物色物色。听你爹的意思，宁愿你嫁于小户人家粗茶淡饭的度日，然我知你心界不低，不知你意下如何？”
锦眉将信折了，塞进信封内，道：“自古婚嫁，皆从父母之命媒妁之言。如今爹爹不在，我由姑妈教养训导，自当听从姑姑之言行事。只是我如今年纪尚幼，想跟随姑妈过得一年半载，习些处事风范再来定夺，不知可否？”
太太点头，说道：“我亦这样想。只是怕若不与说，又怕你误会我不管你，是以先问过你意见。——今日里我在老太太处吃斋，便不留你饭了。宁姨娘不是有孕了么？我方才自外头带回两只上好的乌骨鸡，现让人拿去厨下炖了给她补身子，回头让人给拿一盅给你去。”
锦眉这里称谢，又起身与她更衣梳妆。因想起那日瑾咏所说之话来，便顺口问道：“宁姨娘身子可还好？”太太哼道：“能有什么不好的？我这里当娘似的派人侍候着她，唯恐她有个头疼脑热，连李姨娘都巴巴地没日没夜地跟着那里待命，倒惯得她脾气长了！”
锦眉替她拂着背上衣服褶皱，笑道：“想来双身子脾气大些，也是有的。”
“她那里算什么？当年我一连怀了两胎，还都是小子，也不见有这派场！”太太低头扣襟前衣钮，颇不屑地：“那会子老太太忙于家务与绣庄上事务，无暇照应，你姑老爷年轻，也是不懂，竟只有两个婆子并李姨娘陪着我那一年了！到第二胎时倒好些，瑛儿这孩子打胎里就乖巧，
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