张韬和秦克三人中，潘兴民的地位无疑居首，自原刑部尚书金纯在宣德三年下狱后，刑部尚书的职位就一直空缺，刑部的相关事宜由左右侍郎掌管，其中以刑部左侍郎为尊。
这意味着，现在统掌大明刑部的人其实是刑部的左侍郎，潘兴民将以刑部左侍郎的身份代行刑部尚书的职权。
从一个被排挤冷落的南京刑部左侍郎到权势赫赫的京师刑部左侍郎，虽然潘兴民只是平级调动，而且只不过将官职前的“南京刑部左侍郎”改成了“行在刑部左侍郎”，但两个职务无疑有云泥之别，现在的潘兴民可谓是意气风发，踌躇满志。
别看刑部左侍郎到刑部尚书只有一步之遥，但要想迈过这一关并不容易，多少六部左侍郎终生都未能染指尚书的宝座，官位到了这一步后不仅仅需要实力和运气，更重要的还是人脉。
潘兴民被排挤到了南京为官，与京师六部堂官之间的关系就可想而知了，他身为刑部堂官自然不能跟与六部争权的内阁阁老走得太近，故而就要与李云天拉好关系。
李云天虽然在内阁挂着职务但其职责的重心已经投在了讲武堂上，基本上不涉及内阁与六部之间的争斗，而且还逐渐充当起了双方和事佬的角色，否则此次两淮盐道贪墨案六部阵营的官员将损失惨重。
随着两淮盐道贪墨案的落幕，大明文官集团中以潘兴民为首的一方势力开始异军突起，他们吸纳了南京各部院衙门堂官的力量，逐渐成为了内阁和六部外的一支重要力量，使得大明文官集团一步步走向三足鼎立的格局。
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