乱，农民生活困苦不堪，国家经济基础陷入危机，类似于唐代均田制的瓦解。
权臣对土地的占有是其得以在朝政作威作福的资本，占有国家大部份土地的权臣自然就可以影响国家财政，进而可以左右国家政治，排斥打压异见的士大夫。
因此，朝鲜王朝的开国太祖李成桂为了打击反对他立国的权贵阶层，就必先要改革田制，只有削弱权臣的根基后才能将其一举除去。
公元188年，李成桂宣布将属于佛寺的三百多处土地收归国有，并没收国家东北部和西北部的所有私田文契。
公元190年，李成桂下令焚公私田籍于市街，大火数日不灭。
公元191年，李成桂让官吏重新丈量全国土地，共79万多结（包括耕地和荒地），宣布实行科田法，整顿高丽王朝中期以来陷于混乱的田制，恢复土地国有制度，重新将土地分配给农民，保护其使用权。国家规定，京畿一带土地按科（等级）授给在京任职的官员，称科田。
第一科得田150结，依次递减，至第十八科得田10结。
京畿以外的地方置军田，以养军士。
地方官吏和“闲良”不论资品高下，随其本田多少，各给军田10结或5结。
从“凡受田者身死后，其妻有子媳守信者，全科传受，无子媳守信者，减半传受”看，科田和军田都允许程度不同的世袭。
另有功臣田，可以子孙相传，而公私奴婢、工商、卖卜、娼妓、僧尼等，不许受田，凡公私田租，水田1结糙米0斗，旱田1结杂谷0斗。
除陵寝、仓库、宫司、公廨、功臣田外，有田者皆纳土地税，水田1结白米斗，旱田1结黄豆斗。科田、军田、功臣田都是私田，其余土地为公田，公田作为国家开支的来源。
军田和科田须向国家纳土地税，所以又是不完全的私田，重要的是国家规定公私田租的数额，“此外有横敛者，以脏论。”
科田法的实施有积极意义，它限制了大农庄主的横征暴敛，有利于中央权力的加强，也多少有利于生产力的发展。
根据科田法的条例，土地按人的地位（等级）来分配，通常只供有生之年享有。受田者获得租权，而农民则得到耕种权。
按惯例田租为庄稼收成的一半，通常作为租税缴纳给国家，由于就耕作权而言农民作为佃农对土地的占有得到了保障，不能被没收，他们的生活得到了改善。
此外，两班（即拥有官职的贵族）的土地
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