心里虽然舍不得哥哥嫂子，却也晓得母亲在南边家里向来是当惯家的，如今这满身不自在，也跟嫂子当家有关。留在这边府里，闹得大家不安生，使得哥哥嫂子劳乏，伤了兄弟感情，还不若分出去，两下安生。
老太爷同老太太都过世多年，这本没有兄弟两个一辈子不分家的道理。只是因曹寅、曹荃就兄弟手足两个，曹寅对弟弟向来又照拂，便一直没有分家。
如今曹荃已经过身，曹颂兄弟也渐大了，若是要分家也说得过去。可是……兆佳氏望了望屋子里的陈设摆设，想着平郡王府、淳郡王府使来请安的仆妇，一口一个“亲家太太”叫着的情景。
这是伯爵府，在府里给儿子们说亲，是往伯爵府里娶媳妇，这是什么样的体面？
兆佳氏神色怅然，对曹颂道：“公中半分产业皆无，银钱也没多少，分什么分？你这傻小子，赶快熄了这个要不得的念头！”
曹颂嘟囔道：“母亲也晓得公中没产业！儿子的俸禄母亲都攥在手里，说是要攒起来给儿子成亲用。咱们上下开销的，都是大爷与哥哥归到公中的俸禄。不是还有老太太留给我们的婚娶银子么？何至于这般，明晃晃地占哥哥嫂子的便宜，儿子都觉得臊得慌！”
兆佳氏被噎得说不出话来，想着丈夫生前也说过差不多的话，不晓得该如何反驳。
就听院子里脚步声起，廊下有丫鬟报：“太太，大爷与大奶奶回府了，过来给太太请安！”
兆佳氏神色有些不自在，忙直了直腰板，道：“请他们进来吧！”
曹颙与初瑜刚进府，还没回梧桐苑，身上仍穿着外出的大衣裳。
曹颂见哥哥嫂子进来，忙从座位上起身。
曹颙见他腮帮子上一个铜钱大小的红印子，刚想问什么缘故，眼睛正扫到地上的烟袋锅子，便没有开口。
初瑜随着曹颙给兆佳氏问过好后，从喜云手中接过两包果子，亲自撂到炕边，道：“二婶，这是前门聚福斋的细八样点心，其中的杏仁饼与蛋黄酥都是顶好的。因晓得二婶这几曰因换季胃口不好，大爷特意绕到前门买的。二婶每样尝上一口，就是我们做晚辈的孝敬到了！”
兆佳氏这边刚编排完曹颙夫妇，就见他们如此，在儿子面上便有些抹不开，略带尴尬地笑道：“我又不是孩子，买这些零嘴儿做甚？没得浪费银钱？”
初瑜笑道：“这几样细点心不甜，吃着还好，就是母亲在京时，也是爱吃的。”
曹颙已经弯腰拾起地上的烟袋锅子，低
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