嘉峪关誓师的金鼓余音尚未散尽，西部战区五万精锐已然整队完毕，作为西征西域的绝对主力，总兵邓镇、副总兵瞿能披甲持刃、坐镇中军，领着大军浩荡出塞。
邓镇乃开国功臣邓愈之子，承袭卫国公爵位，自幼随父征战，深谙阵地攻坚、重兵列阵之法，行事沉稳持重；瞿能出身将门，骁勇剽悍且足智多谋，擅长骑兵奔袭、迂回破敌，二人一文一武、一稳一锐，早已在行军途中敲定全盘进攻路线，谨遵“先清外围、再夺核心、步步推进、稳扎稳打”的方略，誓要一举荡平西域东部帖木儿依附势力，筑牢大明西征根基。
西部战区的进攻路线，完全贴合西域东部地理格局与敌情分布：大军出嘉峪关，沿河西走廊故道向西行进，先经瓜州、沙州，抵达西域东大门苦峪城安营扎寨，以此为前沿粮草辎重基地。
第一步，清剿哈密以北、依附帖木儿的哈剌灰叛部，拔除帖木儿安插在西域东部最靠前的眼线与军事据点；第二步，挥师东进，收复哈密卫，清除城内帖木儿扶植的伪署势力，重立大明哈密卫军政建制；第三步，南下攻克火州，收服周边零散部族，稳固侧翼防线，杜绝腹背受敌之忧；第四步，集结全部主力，西进直击吐鲁番——这座帖木儿派驻重兵掌控、扼守丝路中段的核心重镇，彻底打碎帖木儿在西域东部的统治根基。
大军开拔后，穿行在茫茫戈壁之上，黄沙漫天、烈日灼人，昼夜温差极大，行军之路格外艰难。
邓镇与瞿能并肩走在中军阵前，全程严明军纪，下令将士不得惊扰沿途牧民、不得践踏草场水源，同时派出数十队斥候骑兵，四散探查敌情、绘制地形，确保大军行进无虞。
五万西部将士常年镇守河西，早已适应戈壁荒漠气候，个个身披轻甲、手持兵器，骑兵控马待命、步兵列阵齐行、火器营士卒稳步护送炮铳，队伍绵延十余里，旌旗猎猎、军容严整，全无半分慌乱懈怠，历经三日跋涉，顺利抵达苦峪城。
刚安营扎寨完毕，前方斥候便快马回营，带回精准敌情：哈密以北的北山牧场，盘踞着哈剌灰叛部，首领阿剌卜沙本是哈剌灰部族酋长，大明洪武年间曾短暂归附，后见帖木儿势大，便彻底倒戈，受帖木儿册封“北山万户”，收拢周边散兵游勇，组建三千骑兵，平日里劫掠丝路商旅、阻断大明边关粮道，还时常窥探大明边关布防，为帖木儿传递军情，是帖木儿安插在西域东部最靠前的爪牙，且依仗北山地形险峻，自以为大明军难以攻克，防备松懈。
哈剌灰人本是蒙古后裔，后
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