棵树，就那样站着，站了很久很久。
阀主对我说，他年少时，曾在那棵大树下荡过秋千，也在那棵大树下读过书、歇过凉。」
东顺用拐杖在地上顿了顿，「笃笃」两声，停下了身子。
「树老根枯，人老气尽，这世上，没有不倒的树，也没有不死的人。
老夫只盼着，咱们於阀这棵大树，能站得更久一些；咱们这些人，能死得更晚一些。
杨总戎，你说，咱们於家这棵大树，能撑多久啊？」
杨灿怔了怔，缓缓地道：「我也不确定，尽人力，听天命吧。」
东顺咀嚼一番，点了点头：「是啊，尽人力，听天命吧。」
说罢，他便慢悠悠地走开了，佝偻的背影，有些单薄。
杨灿望着他渐行渐远的背影，心头也不禁一阵怅惘。
他总觉得，东顺这番话，似乎是有感而发。
不知是因为他对於阀的未来早有不祥的预感，还是自感时日无多，才生出这般悲戚之叹。
杨灿赶到崔临照所居的小院时，崔临照正临窗而立，借着窗外的天光，对着後院池中亭亭玉立的荷花，细细勾勒着一幅墨荷图。
笔尖轻转，墨色浓淡相宜，池中荷叶的舒展、荷花的娇羞，皆被她描摹得栩栩如生。
见他进来，崔临照缓缓搁下笔，起身取过茶壶，为他彻了一杯热茶，气质清润。
杨灿在罗汉榻上坐下，将今日与三爷及几位大执事商议、应对於恒虎的结果，一五一十地说给了崔临照听。
崔临照莞尔一笑：「有了这番商议，便明确了各方立场，日後一旦采取行动，对上对下，也都有了交代。」
她说着，在杨灿身旁坐下：「只是，若想将损失降到最低，终究还是要先下手为强。
我们齐墨自十年前便开始在陇上布局，如今在陇上各阀的门下，都安插了人手。
於阀这边，我们当初派出的人，便是选了代来城，如今已是深得於桓虎信任的一个家臣。必要的话，我可以启用他，除掉於桓虎。」
——
杨灿想了想，道：「慕容阀恐怕用不了多久便会动手，暂且先不动於桓虎，看看局势变化再说。」
说着，他牵过崔临照的手，满心欢喜地道：「阿沅，你何止是我的贤内助，决意娶你为妻，实在是我这一生，最正确的选择。」
崔临照俏巧地白了他一眼：「十年前，我便向恩师献计，暂且避过儒教锋芒，
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