顿了一下，“您怎么分这么清楚？”
“因为我也被拍过。”庄毅哲声音淡淡的，没回头看他，但嘴角弯了弯。
半年后，年终考绩下来，户部侍郎当庭举荐庄琛安：
“勤勉务实，心性沉稳，精于庶务，堪当大任。”圣上翻了翻卷宗，看了片刻，说了句“有其父必有其子”，便擢升他为户部员外郎。
旨意下来那天，庄毅哲站在文臣之首，面色如常，连眼皮都没多动一下。
散朝回府之后，他一个人坐在书房里，对着墙上那幅年少时亲笔题的“宁静致远”看了很久。
他看了半晌，眼底终于泛起一层极浅极淡的暖意，像是有什么东西在心里落了定。
三年后，庄琛安升任户部侍郎。那一年，庄毅哲五十七岁。
青丝早已染白，脊背也比从前弯了一些。他立在朝堂三十余载，从状元到丞相，从意气风发到鬓发如霜。
人还是那个人，可眉间多了一道经年思虑留下的竖纹，说话的时候偶尔会下意识捶一下后腰——案牍劳形，积年累月落下的毛病。
他开始动了致仕的念头。
不是扛不住了，是想让位置了。朝堂需要新人，庄琛安需要历练，他自己也需要换一种活法。
这些年他把精力都给了朝廷，给家人的时间掰着指头都数得过来。
他想在还走得动的时候，多陪陪陆晚缇，多看看桂花树，多听一听女儿在后厨里哼着小调切肉的动静。
第一次提，是在早朝之后。百官散尽，金殿空旷，只剩君臣二人。庄毅哲摘下乌纱帽搁在膝边，双膝跪地，脊背挺得笔直。
“皇上，臣老了。”
帝王靠在龙椅上，指尖缓缓捻着腕间的碧玉朝珠，珠粒相碰发出细碎清响。
他看了庄毅哲片刻，语气带着一丝无奈：“你不过六十，朝中比你年长的老臣比比皆是，他们尚且不言老，你倒先来递辞呈。”
“臣精力不济，恐难再担丞相重任，误了朝局。”
“力不从心？”帝王低低笑了一声，那笑意没到眼底，“你是朕的肱骨之臣。你走了，朕倚仗谁？”
“陛下正值盛年，朝堂人才济济——”
“人才济济？”帝王骤然打断他，捻珠的手指顿住。
“庄爱卿，你跟了朕几十年，比谁都清楚。朝堂上看着人多，真正让朕放心、让朕信得过的，有几个？”
他顿了一下，语气软了几分，带着一丝从
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