圣历元年，腊月二十二。
废太子诏书如同一块投入深潭的巨石，在朝野间激起的惊涛尚未平息，更猛烈的政治风暴已然成形。洛阳城依旧笼罩在森严的戒严和压抑的恐慌之中，但风暴的中心，已不再满足于仅在皇城与达官显贵的府邸间肆虐。一张更大、更密、更残酷的网，正以洛阳为中心，向着帝国的四面八方，悄然张开，又骤然收紧。
紫宸殿，晨光微熹。
殿内灯火通明，驱不散弥漫的寒意。巨大的御案上，堆积如山的奏报、密信、名单，几乎将武则天瘦削的身影淹没。她已连续数日未曾安眠，眼下的乌青愈发明显，但那双凤目中的光芒，却锐利如刀，燃烧着某种近乎偏执的决绝火焰。
上官婉儿侍立一旁，将一份刚刚用火漆封好、盖有皇帝玉玺和政事堂大印的敕书，轻轻放在御案一角。那敕书封皮上，是触目惊心的朱红色“急”字。
武则天没有看那份敕书，她的目光落在御案正中摊开的一份长卷上。那不是普通奏章，而是一份密密麻麻、写满了人名的名单。名单以“附逆”、“同党”、“知情不报”、“阳奉阴违”、“诽谤新政”等罪名分类，罗列了数百人之多。名单上，不仅有洛阳的官员，更有来自帝国各道、州、县的刺史、太守、县令、长史，乃至地方豪强、致仕官员、在野名士。每个人的名字后面，都附有简短的“罪状”，或为丽竞门审讯所得“供词”中“攀扯”而出，或为当地新政派官员、监察御史密报，甚至，有些仅仅是因其过往对新政发表过异议，或其家族、师友与元稹等“逆党”有旧。
“陛下，这是狄阁老会同三司（实为丽竞门主导），根据元稹等逆犯口供，及各地奏报，初步拟定的……涉案及待查人员名录。” 上官婉儿的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。即便以她的沉稳，面对这份几乎要将朝野反对势力一网打尽的名单，也感到心惊肉跳。
武则天的手指，缓缓划过那些墨迹未干的名字。她的动作很慢，仿佛在抚摸，又仿佛在掂量每一个名字的分量，以及……抹去它所需要付出的代价和带来的“收益”。
“初步？” 武则天嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“狄仁杰还是心软了。名单上这些人，或与元稹有书信往来，或曾收受荥阳余孽贿赂，或公开诋毁新政，或暗中阻挠新法推行……桩桩件件，证据或许不够‘确凿’，但其心可诛，其行可鄙！如今逆党谋刺储君，震动天下，若不借此良机，涤荡污浊，廓清朝野，新政何以推行？天下何以归心？”
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