用！唯有雷霆手段，方能显菩萨心肠！不把这些挡在路上的顽石彻底砸碎，新政永远只能是纸上谈兵！至于酷吏……”
她顿了一下，眼中闪过一丝冷酷的精光：“朕要用他们，自然也能控制他们。若有人敢借着朕的刀，行滥杀敛财之实，等朕清理完真正的障碍，转过头来，正好用他们的人头，来收拢你所说的‘民心’！”
上官婉儿默然。她知道，女帝心意已决，任何劝谏都是徒劳。此刻的陛下，就像一柄出鞘的利剑，眼中只有需要斩断的目标，至于是否会误伤，是否会卷刃，都已不在考虑之中。或者说，在她看来，所有的误伤，都是达成目标所必须付出的、可以接受的代价。
“婉儿，” 武则天的声音缓和了一些，但依旧冰冷，“拟旨，加来俊臣为御史中丞、检校秋官侍郎（刑部侍郎），兼知制狱事，总领元稹逆案及后续牵连案件审讯，有专折奏事、便宜行事之权。授周兴为大理寺少卿，协理此案。命索元礼为河南道黜陟使，持朕旌节，巡抚河南道，清查逆党余孽，整顿吏治，保障新政！”
上官婉儿心头剧震。来俊臣、周兴、索元礼！这三人皆是朝野闻名、甚至可止小儿夜啼的酷吏！尤其是来俊臣，以善于罗织罪名、刑讯逼供、制造冤狱而著称，所著《罗织经》更是将构陷之术“系统化”。陛下启用这三人，并赋予他们如此大的权力，其用意不言自明——就是要用最残酷、最彻底的手段，将这次清洗进行到底，不惜让整个帝国官场血流成河！
“是，奴婢即刻拟旨。” 上官婉儿压下心中的寒意，恭敬应道。
“还有，” 武则天最后补充，语气带着一丝不容置疑的斩绝，“传朕口谕给来俊臣，此案务求深挖彻查，除恶务尽，宁枉勿纵。凡有疑者，皆可下狱；凡有牵连，皆可问罪。朕，要的是一个干干净净的朝堂，一个令行禁止的天下！”
“宁枉勿纵”四个字，如同四把冰锥，狠狠刺入上官婉儿的心中。她知道，从这一刻起，一场比腊月十五夜那场抓捕残酷十倍、血腥百倍的政治风暴，将不再局限于洛阳，而是会如同瘟疫一般，随着皇帝的意志和酷吏的旌节，迅速席卷帝国的每一个角落。
几乎是同一时间，东宫（已改称“庆宁院”，为新太子李瑾疗伤居住之所）。
李瑾斜靠在榻上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了清明，只是那清明之中，沉淀着浓得化不开的疲惫、痛楚，以及一丝深沉的忧虑。他胸口的箭伤依旧疼痛，但更痛的，是心。
他面前的小几上，同
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