意恩仇的侠客豪情，而是最底层少年，在泥泞中打滚、在饥饿中挣扎、在卑微中喘息时，依然不肯完全熄灭的、那一簇不甘的火苗。它可能表现为码头少年望向江船时那一瞬的出神，可能表现为铁匠学徒咬着牙抡动铁锤的狠劲，也可能仅仅是私塾蒙童在枯燥诵读间隙，对窗外世界那充满好奇与渴望的一瞥。
叶深蜷缩在他的角落，像一块沉默的石头，静静地看着这些。他看他们如何在生活的重压下过早地挺起稚嫩的肩膀，如何在成人的呵斥与漠视中寻找自己的生存空间，如何在偶尔的嬉戏打闹中，短暂地忘却现实的严酷，爆发出属于他们这个年纪应有的、哪怕带着粗野的活力。
直到那一天，这蛰伏的、散落在各个角落的“少年意气”，被一件突如其来的事情点燃，以一种激烈到近乎惨烈的方式，骤然爆发出来。
事情起源于码头。镇上最大的米行“陈记”从上游运来一批新米，码头上工头临时雇了几个半大孩子帮忙搬运零散货包，其中就有那个常在码头帮工的、苦力家的少年，大家都叫他“阿力”。工钱说好是一天三文，管一顿糙米饭。
活儿干到下午，阿力和另外两个差不多年纪的少年累得几乎脱力，但看着即将到手的铜板和那顿难得的饱饭，还是咬着牙坚持。然而，结算工钱时，工头却变了卦，声称他们毛手毛脚，磕坏了米袋（其实只是最轻微的磨损），要扣掉一半工钱，而且那顿糙米饭也没了着落，只扔给他们几个发硬的、不知放了多少天的粗面饼子。
阿力不服，梗着脖子争辩了几句。那工头是个满脸横肉的壮汉，平日里在码头上就有些欺行霸市，见一个半大孩子敢顶嘴，登时怒了，不仅破口大骂，还推搡了阿力一把。阿力本就力竭，被推得一个踉跄，摔倒在地，手肘磕在粗糙的石板路上，顿时擦破了一大片，鲜血直流。
疼痛和屈辱，瞬间点燃了少年心中压抑已久的怒火和不平。阿力从地上爬起来，眼睛通红，不管不顾地冲向工头，像一头被激怒的小兽。他身后那两个同样被克扣了工钱、憋了一肚子气的少年，见状也热血上涌，跟着冲了上去。
三个半大孩子，哪里是那人高马大、常年干力气活的工头的对手。工头狞笑一声，三拳两脚，就把他们打得鼻青脸肿，再次摔倒在地，其中一个还被踹中了肚子，疼得蜷缩成一团，半天喘不上气。
码头上其他苦力、船工远远看着，有的摇头叹息，有的漠不关心，有的甚至发出几声哄笑。没人上前阻拦，更没人替几个无依无靠的半大孩子出头。在这码
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