是不是来欣赏美景的，她是来寻找自己的。她在西湖边租了一间小屋，取名“我闻室”——“我闻”二字，既取自《金刚经》的“如是我闻”，又暗含了她的字“如是”。她把自己安放在这个名字里，像一朵花安放在花瓶中。
在西湖，她结识了一群文人朋友。陈子龙、李雯、宋徵舆——这些都是明末文坛的佼佼者，都是有才华、有抱负的年轻人。他们组织了一个叫“几社”的文学团体，提倡古文辞，反对八股取士，在江南一带很有影响。
柳如是经常参加他们的聚会。她穿着男装，戴着方巾，混在一群男人中间，谈诗论词，评史议政，毫无忸怩之态。有人看不起她，说“一个妓女也配谈诗”，她不恼，只是淡淡地说：“诗是天下人的诗，不是男人的诗。”那人被噎得说不出话来。
陈子龙第一次见到柳如是时，正在读她写的一首《游龙潭》：
“龙潭水碧桃花红，一棹春风万壑中。
莫道女儿非男子，也曾仗剑逐惊鸿。”
“莫道女儿非男子，也曾仗剑逐惊鸿”——陈子龙读到这里，心头一震。他抬起头，看到一个穿男装的年轻女子正站在门口，似笑非笑地看着他。她的眼睛很亮，亮得像西湖的水面上跳动的月光。
陈子龙是松江华亭人，字卧子，号大樽，是明末著名的文学家和抗清志士。他才华横溢，诗学李杜，词学周柳，在几社中声望极高。他比柳如是大十岁，已经有了妻室，可他还是被这个女子吸引住了。
柳如是也被他吸引了。
吸引她的不是他的才名，而是他的气概。陈子龙不是一个只会在纸上谈兵的文人，他有热血，有抱负，有“天下兴亡，匹夫有责”的担当。在明末那风雨飘摇的年代，这样的人太少了。
他们开始来往。柳如是搬到松江，住在陈子龙附近的一处小楼里。两人经常一起游山玩水，一起吟诗作对，一起谈论国事。柳如是写得一手好词，陈子龙便为她点评；陈子龙写得一手好诗，柳如是便为他唱和。那种惺惺相惜的感觉，是柳如是从来没有体验过的。
她在《西湖八绝句》中写到了这段感情：
“垂杨小院绣帘东，莺阁残枝未相逢。
大抵西泠寒食路，桃花得气美人中。”
“桃花得气美人中”——这是她写得最好的一句诗，也是她自己最满意的一句。桃花本来只是桃花，可因为有了美人在其中，便有了生气，有了灵气，有了让人心动的力量。她把自己比作那个“美人”，把陈子龙
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