悉的一切，都变了。她的父亲顾枢，在清军南下时，绝食殉国。她的家族，从“东林忠烈”变成了“前朝遗民”。她的弟弟顾贞观，为了生计，不得不剃发易服，做了清朝的官。她没有拦他，可她心里，有一块地方，永远地冷了。
她在词中写道：“亡国恨，忍重说。”亡国的恨，她不忍心再说。不是不想说，是不敢说。她怕说了，就会哭；她怕哭了，就停不下来；她怕停不下来，就会像父亲一样，绝食而死。她不能死。她还有孩子，还有弟弟，还有那些没有写完的词。
她把那些亡国的恨，藏进了词里，藏进了那些看似风花雪月的句子里。她写“秋风秋雨愁煞人”——那不是秋天的愁，是亡国的愁。她写“故国山河空泪眼”——那不是游子的泪，是遗民的泪。她写“江南塞北一般秋”——那不是季节的秋，是时代的秋。她不说，可她写出来了。写在纸上，写在词里，写在那些没有人能读懂的隐喻里。
可有人读懂了。郭麐在《灵芬馆词话》中评价她：“顾贞立词，语带风云，气含骚雅，殊不似巾帼中人作者，亦奇女子也。”王蕴章在《然脂余韵》中称她“屹然为闺阁女宗”。严迪昌在《清词史》中说：“在清代女词人中，顾贞立是最有劲爽情韵的名家。”这些话，她听不见了。她死了。可她的词还在，她的骨气还在，她那种“算缟綦、何必让男儿”的倔强，还在。
她晚年，是在楚黄（黄州府）署中度过的。
侯晋在楚黄做官，她跟着他，住进了署中的官舍。那官舍不大，只有几间，白墙黑瓦，飞檐翘角。她在一间朝南的屋子里，摆了一张书桌，桌上放着文房四宝，还有几卷她正在读的词稿。她把屋子取名为“栖香阁”。栖是栖息，香是她的词香。她把自己栖息在那些词里，栖息在那些香里，栖息在那场永远下不完的雨里。
她在栖香阁里，整理了自己一生的词稿。她把那些写得不好的词，烧了；把那些写得太真的词，藏了；把那些写了也不敢给人看的词，锁进了箱子里。箱子的钥匙，她挂在脖子上，从不离身。
她活到七十六岁，在一个下雨的夜晚，闭上了眼睛。
那年的雨，细细密密地落在楚黄的栖香阁上，落在无锡的东林书院里，落在她再也看不见的远方。她的《栖香阁词》，被她的后人刻了出来。她在自序中写道：“余少时即好吟咏，每于花晨月夕，拈小词以自遣。及长，嫁为侯氏妇，随夫宦游四方，备尝行役之苦。然此心未死，此志未泯。于舟车劳顿之中，以笔墨自娱。今老矣，回思往事，
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