九岁能画。她的画，画得最早，也画得最好，好到父亲常常拿着她的画作，对来访的客人说：“你们看，这是我家少若画的。她才十岁。”客人们看了，啧啧称奇。有人说：“此女将来，必成大器。”有人说：“可惜是个女孩儿，若是个男孩儿，必中进士。”张父听了，只是笑笑。他不在乎女儿是不是进士。他在乎的，是女儿的画，能不能像那些古人的画一样，留下来。他教她画山水，画花鸟，画人物，画那些她看见的、想到的、梦见的。他告诉她：“画不在多，在真。真的画，不用画太多，一幅就够了。”她记住了。她记了一辈子。可她画的画，太多了。多到她自己都数不清。那些画，藏在她的吟香阁里，藏在那些她画了一辈子的寒梅中，藏在那些她画了又撕、撕了又画、画了又藏起来的旧稿里。她不给人看，可她自己看。看了一遍又一遍，看到纸都皱了，看到墨都淡了，看到花都模糊了。那些画，是她用命画的。她舍不得丢。
她的名字叫阿钱。阿钱，是扬州话里“阿囡”的意思，是父母对女儿最亲昵的称呼。她不喜欢这个名字，觉得太俗了，太土了，太不像一个才女的名字。她给自己取了一个号——少若。少是年少，若是好像。她希望自己永远年少，好像永远不会老，好像永远不会死，好像那些画永远画不完。可她老了。老得连画笔都拿不稳了，老得连梅枝都画不直了，老得连花瓣都点不圆了。可她还在画。不是不想停，是不敢停。停了，她就真的老了。
她十五岁那年，嫁了人。嫁的是同乡的钱某。钱某，字某，号某，是扬州的诸生。他工诗词，善书画，尤精小楷。他懂她的画，懂她的诗，懂她的心。她画了一幅寒梅，第一个给他看；他看了，会在画的空白处，用小楷题一首诗。诗不长，只有四句——“冰姿不怕雪霜侵，羞傍玉楼与琼林。冷淡未知人世味，一般清瘦似君心。”她读了，脸红红的，心里甜甜的。那时候的她，以为日子会一直这样下去。以为那些寒梅会一直开着，那些诗会一直题着，那些茶会一直热着，那些灯会一直亮着。
可她错了。
钱某后来病了。他的病，来得突然，来得凶猛。先是发热，然后咳嗽，咳血，最后卧床不起。她守在床边，握着他的手，他的手冰凉，冰得像冬天的石头。她喂他吃药，他吃不下；她给他喂粥，他咽不下。她看着他一天一天地消瘦，一天一天地衰弱，心如刀割。她请了最好的医生，用了最好的药，可没有用。钱某的病太重了，药石无效。他死了。死在她还来不及为他画完那幅《梅妻鹤子》的冬天。她跪在灵前，
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