三日之期,转瞬即至。
寅时三刻,天尚未亮,林墨已起身。洗漱完毕,换上郑氏为他准备的、浆洗得干净挺括的靛蓝布袍,将长发用木簪整齐束起。怀中的玉佩贴着心口,温润依旧。他仔细检查了随身物品:身份文书、号牌、一小包金疮药和郑氏备下的固本培元药丸、几块干粮、水囊,以及那面从不离身的青铜小镜,贴身藏于内衣夹层。确认无误,他推开房门。
王老汉早已候在院中,见林墨出来,连忙迎上:“林先生,马车已备好。小人送您过去。”
“有劳王伯。” 林墨点头。两人出了客栈,登上马车。街道上已有不少车马行人,大多向着城西“玄鉴司”方向汇集,显是前往参加或观摩大比之人。空气中弥漫着一种无形的紧张与期待。
抵达“玄鉴司”外,天色已蒙蒙亮。朱漆大门洞开,两侧披甲持戈的兵士肃然而立,比前几日多了数倍,气氛肃杀。门前广场上已聚集了黑压压一片人,目测不下两百之数,皆手持号牌,排队等候入场。嘈杂的议论声、招呼声、低语声混作一片。
林墨下了马车,对王老汉道:“王伯,你且在附近寻个地方等候,不必在此苦等。大比不知何时结束。”
王老汉应下,驾车离开。林墨整了整衣袍,深吸一口气,手持“甲辰七十三”号牌,走向排队的人群。他刻意收敛气息,步履沉稳,面色因伤势未愈仍显苍白,在人群中并不起眼。
排队的人群中,他看到了几张熟悉的面孔。玄真观以周师兄为首的几人聚在一处,那周师兄脸色依然不太好看,似乎还在为客栈之事耿耿于怀,目光扫过人群,与林墨视线偶然相撞,立刻阴沉地别过脸去。不远处,那位曾在清水镇有过一面之缘的贺老先生,依旧作游方郎中打扮,带着一个年轻徒弟,神色平静地排在队伍中。林墨对他微微颔首,贺老先生也微笑着点头回礼。
更远处,青云山的明松道长独自而立,青袍竹冠,气度出尘。栖霞岭的妙法婆婆挎着竹篮,如同寻常老妇,安静地站在一个不起眼的角落。罗家三少罗子玉被一群锦衣华服的同伴簇拥着,谈笑风生,引人侧目。而那个神秘的黑斗篷,则依旧站在远离人群的街角阴影里,仿佛与周遭的喧嚣格格不入。
此外,林墨还注意到几个气息独特之人。一个身穿杏黄道袍、面如冠玉的年轻道士,手持拂尘,神情淡漠,周身有清气缭绕,应是某个正统大派弟子。一个身材魁梧、满脸横肉的头陀,颈挂骷髅念珠,背负一柄厚重的鬼头刀,煞气逼人。还有一个书生打
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