子所学浅薄，不过略通调理之法。若有同僚信得过，小子愿尽力一观，成与不成，皆看缘法。”
“公子过谦了！”周安笑道，“此事包在周某身上。对了，今日前来，除了道谢，还有一事。沈掌柜托我捎个口信，说他一位故交，似乎也有些宅邸上的烦难，想请公子有暇时，过去看看。沈掌柜说，公子若得空，可去‘济世堂’寻他细说。”
林墨点头应下。送走周安，他摩挲着手中那一两银子，心中稍定。这不仅是半个月来的第一笔收入，更是他能力得到认可的明证。周安主动提出引荐，沈茂又介绍新客户，这是个好兆头。看来，通过切实解决问题、建立口碑的路径，虽然慢，但似乎可行。
次日午后，林墨依约来到“济世堂”。沈茂已在后堂相候，除了他，还有一位年约四十、穿着半旧藏蓝直裰、面容愁苦的男子。男子身材消瘦，眼圈发黑，似是长期睡眠不佳，坐在那里，背脊微驼，显得心事重重。
见林墨进来，沈茂起身引见：“林公子来了。这位是老夫故交，姓李，单名一个严字，在顺天府衙门当差，任刑房书吏。李兄，这位便是老夫提过的林墨林公子，于堪舆一道，颇有见地。”
李严起身，对林墨拱了拱手，勉强挤出一丝笑容：“林公子，久仰。”语气中却带着挥之不去的疲惫和一丝疑虑。他显然对林墨的年轻感到意外，但碍于沈茂情面，没有表露。
“李书吏。”林墨还礼，不卑不亢。
三人落座，沈茂让伙计上茶，对林墨道：“李兄近来为宅中之事所扰，寝食难安。老夫想起公子，故请来一叙。李兄，林公子非是寻常术士，你有何烦难，不妨直言。”
李严叹了口气，搓了搓手，道：“不瞒林公子，此事……说来蹊跷，也难启齿。李某家住西城榆钱胡同，宅子是三年前置办的，当时觉得地段、格局都还好。可自打搬进去，家中便无一日安宁。”
他顿了顿，似在组织语言：“先是内人，自搬入新宅，便时常心绪不宁，夜不能寐，白日里也精神恍惚，请了郎中，说是心气郁结，开了安神药，吃了也不见好。接着是小犬，原本活泼的孩子，变得沉默寡言，夜里常惊醒哭闹，说是……说是看见黑影。李某自己，在衙门处理文书，本是熟手，可近来常感心烦气躁，易动肝火，已因此与同僚起了几次龃龉，上官也颇有微词。这倒也罢了，最奇的是，宅中养的猫狗，都不安生。先是养了三年的老黄狗，无缘无故狂吠数日，后挣脱链子跑了，再没回来。接着是两只猫，一先一后，都莫名死
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