工钱？放心，内务府采办，价格向来公允。至于伯府的寿礼……”他拖长了音调，“孰轻孰重，郑掌柜想必分得清。宫里贵人等着要的东西，难道还比不上一个伯府？”
这话隐含威胁了。郑氏心头一紧，忙道：“公公误会了。伯府的寿礼已立契约，按期交付是信义所在，万不敢延误。贵人的活计，小店自然也想接，只是怕力有未逮，耽误了贵人。且这画作精妙，小店也不敢保证一定能绣出十成神韵，万一有差池……”
刘内侍忽然插话，语气多了几分不耐：“郑掌柜，真人面前不说假话。咱家既然找上门，就是听说你有这个本事。永嘉伯府的寿礼你都敢接，宫里的活计倒推三阻四？莫非是觉得，宫里的贵人，还不如一个闲散伯府的老夫人？”
这话扣的帽子就大了。郑氏背上渗出冷汗，知道今日之事难以善了。这二人摆明了是奉命而来，且势在必得。硬拒，必然得罪他们背后的“贵人”，后果难料。可若接下，其中风险重重，工钱几何？工期多长？要求到底多高？出了岔子谁负责？一切都是未知。
她深吸口气，强迫自己冷静，换上一副诚恳又无奈的面容：“两位公公言重了。小店小本经营，岂敢怠慢贵人。实在是……实在是力有不逮，怕辜负了贵人期望。既然公公如此看重，小店便斗胆一试。只是有些难处，还需公公体谅。”
曹公公脸色稍霁：“你说。”
郑氏道：“其一，工期。伯府寿礼是明年开春前，眼下已动用大半人手。贵人的绣画若要精细，至少需三月。可否宽限些时日？其二，画样。此副本有些磨损，细节处模糊。若方便，能否请贵人示下，对哪些细节最为看重，或有无真迹、更清晰的摹本可供参详？其三，工价。小店不敢漫天要价，但此等精细绣画，用料用工极费，可否请公公给个大致章程，或是内务府此类采办的常例？”
她这话说得滴水不漏，既表示愿意接，又摆出实际困难，同时试探对方底线。
曹公公听罢，沉吟片刻，道：“工期，最迟四个月，必须完工。画样，就按这个来，贵人就喜欢这个味儿，细节处，你看着办，只要神韵到了就成。至于工价嘛……”他伸出三根手指，“内务府采办，这个数，三十两。料子你们出，要用上好的。”
三十两？郑氏心中一沉。这幅绣画，若要绣出原画神韵，光是选用顶级丝线、配色素绢或宋锦做底，成本就不下十两。加上至少两名顶尖绣娘三个月以上的全副工时（伯府订单不能停，需另调或加班），人工成本远超二十两。
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