麻绳拆成细丝，用短刀当针，一针一针地把裂口绞合。石大壮在木屋外面用石头垒了一个无烟灶，把赵老六给的草药根放在石板上烤软，烤软之后苦味淡了一半。赵老六把石榴木长弓的弓弦拆下来——兽筋在石林里拉太多次有些松了——放在炭火上慢慢烘，烘紧之后再重新绷上。
影蹲在木屋顶上，琥珀色的眼睛望着太虚宗山门的方向。契约线那头的情绪不是期待，是一种安静的、像在数日子一样的等待。
林琦走过去，在木屋门口的榕树根上坐下来。“赵哥，从这里到山门，还有几天的路？”
“按现在的走法，后天傍晚能到山门附近。”赵老六把弓弦绷好，用拇指试了试张力，“但到了山门附近不等于能进去。太虚宗每年收弟子的时间还没到——还要等将近两个月。这两个月我们要在山门外活下去，同时不被巡山弟子遣返。”
“山门外有别的地方可以待吗？”
赵老六想了想。“太虚宗山门外有一个坊市。不是青云城那种坊市——是专门做前来拜师的散修生意的坊市。客栈、丹药铺、兵器铺、茶摊、比武台，什么都有。一年到头都有人在坊市里等着下一次收弟子。有些人在坊市里等了三年。”
他顿了一下。“坊市里鱼龙混杂，各路人都有。好处是不查身份——只要不闹事，没人管你是谁。坏处是周元昌的人也可能混在坊市里。他不一定亲自去，但他可以派人。我们在坊市里要低调，比在青云城时还要低调。在青云城我们是本地人，在坊市我们是外地人。外地人闹出事来没人保。”
林琦点了点头。还有将近两个月。这两个月不能只躲着。太虚宗入门三关——灵根测试、心性考验、实战比试。灵根和心性他暂时没办法准备，但实战这一关他需要提升。炼气三层打炼气五层，在修为上是吃亏的。但如果能把《叠浪劲》练成，把阴影潜行融入实战，再加上隐锋和破甲匕，不是没得打。两个月，够他把这些底牌全部整理成一套真正属于他自己的战斗方式。
天黑之后，四个人从木屋里出来继续赶路。这一夜没有遇到巡山弟子。赵老六带着他们绕过大路，翻过两道矮丘，在黎明前最暗的时辰里钻进了太虚宗山门外围的一片毛竹林。毛竹很密，风一吹竹竿互相碰撞发出清脆的响声，能把人的脚步声和呼吸声全部盖住。他们在竹林深处歇了一个白天。石大壮用长刀砍了几根老竹，截成竹筒当水壶。苏小洛从竹根底下挖出几根嫩笋，剥了壳生吃——脆甜，带着泥土的清气。
第三天夜里，他们走到
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