三月初七，长安东市的绸缎庄门口贴出了一张告示，墨迹未干，围观的商贾便已炸了锅。告示上盖着户部大印，大意是：即日起设市易务于东西两市，凡商贾贩运货物入市，须先行向市易务报备市价；若售价高于市易务核定的“平价”一成以上，市易务有权以平价强制收购其货物，转售于百姓。
“强买强卖！”绸缎庄老板孙四爷脸色铁青，一把扯下告示就要往地上摔，被旁边的粮油铺赵掌柜死死拽住，“孙兄，你疯了？这是御批的！”
孙四爷喘着粗气，告示在手里攥成一团：“我这条绸缎从益州贩来，光运费就占了三成，他给我核个平价，我连本都回不来！这是要咱们商人的命！”
赵掌柜压低声音：“你还没听说？崔家、郑家都栽了跟头。刘封手里有常平仓几百万石粮打底，又设了公平秤断咱们的称头——如今又弄出个市易务来，连丝、麻、盐、铁都要管，你说他想干什么？”
“他想把天下所有的买卖都攥在自己手里！”孙四爷咬牙切齿，“自古官不与民争利，他倒好，连口汤都不给咱们留！”
消息传得快，当天下午，东西两市七十二家商铺的东家便聚在西市的会仙楼里密议。领头的是个留着山羊胡的老者，姓陆，在长安经营盐铺三代，人送外号“陆半城”。他捻着胡须扫了一圈在座的商贾，缓缓开口：“诸位，常平仓的事咱们忍了，那是粮食，朝廷管着也就管着了。可如今他连绸缎、盐铁、木材都要管——市易务一立，平价一核，咱们的货卖多少钱，他说了算。长此以往，天下商道尽入朝廷之手，你我还能剩下什么？”
一屋子人面面相觑。有人闷声道：“那咱们怎么办？抗旨？那是掉脑袋的事。”
陆半城冷笑一声：“抗旨自然不行，但咱们可以让他无货可买。”他压低声音，“我已派人连夜出城，给洛阳、襄阳、江陵三地的盐商送了信。咱们合起伙来，从今日起一粒盐、一寸缎都不往长安运——东西两市断了货，市价自然飞涨，他拿什么平？”
这计策毒辣。次日一早，长安东市原本日日有货的盐摊便空了半边。往日堆得冒尖的粗盐木箱只剩了几只空壳，几个主妇挎着篮子转了半天，愣是没买到一撮盐。绸缎庄更是门可罗雀，布架上空空荡荡，伙计坐在柜台后头打瞌睡。消息传到太极殿时，杜预正陪刘封查看工部送来的水力纺车模型，听完禀报，脸色微变。
“盐商联手断供？”刘封放开纺车齿轮，拍了拍手上的木屑，神色竟没什么波澜，“他们以为朕的盐就靠
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