建宁郡的急报送到洛阳时，已是开平六年二月初。信使快马加鞭跑了十七天，入城时衣甲褴褛，靴底磨穿，整个人趴在太极殿丹墀下气若游丝，怀里紧紧抱着的竹筒却完好无损。
刘封拆开一看，眉头渐渐拧紧。
南中庲降都督张嶷病故，继任都督马忠措置失当，对牂牁、兴古一带的百越渠帅擅自加征铜铁贡赋，激起各部联合抗命。眼下已有七个部落不纳赋、不朝贡，还截断了通往交趾的商道，建宁、永昌震动。
更棘手的是，兴古郡濮人部落在一位自称"尉迟大王"的年轻渠帅统领下，聚众三千余众，连破三座军堡，劫走了屯田所储的稻种和三百口铁锅。抢劫铁锅——这事乍看可笑，却恰恰是南方部族最迫切的刚需。刘封当初在中南推行盐铁专营，流入南中的铁器价格压到平价，铁锅铁犁一律官给，才稳住了各部归附之心。如今马忠断了这条线，无异于自己拆了桥。
"传姜维。"刘封将竹筒掷在案上。
姜维入殿时盔上尚沾着沙土。他刚从陇西返京述职，听闻南中生变，军人的直觉让他进门便问："要打？"
"未必。"刘封将那急报推过去，"你看这个尉迟。濮人渠帅，自称'大王'，却只抢铁锅稻种，不抢盐井铜矿。分明是缺日常资用，而不是要掀桌子谋反。"
姜维细看一遍，点头："陛下明鉴。若真举叛旗，他该去占朱提银矿、抢堂琅铜山。抢铁锅——这倒像是……"
"像是有人撺掇他闹一闹，逼朝廷和他谈。"刘封接过话，嘴角浮起一丝冷意，"马忠不会无缘无故加赋。查一查，他身边哪个幕僚出主意，能出得这么精准。"
两日后，监察御史密报回京：马忠长史周昂，乃益州大族周氏旁支，家中与建宁、兴古诸部有多桩铜矿纠纷，借加赋之机逼反部族，意在让朝廷出兵平叛，而后自家可低价兼并矿地。
"好一个'以蛮攻蛮'。"刘封将那密报拍在案上，殿中回声嗡嗡响，"把周昂锁拿进京，交大理寺审。马忠降秩留任，戴罪督管南中，另遣宗预为庲降副都督，专管安抚百越。"
三日后，宗预临行前夜入宫请训。他是荆州零陵人，壮年随诸葛亮南征，熟悉南中各族言语风俗，二十年间与濮、僚、越、叟各部打交道无数，一张脸上刻满了西南山水风沙的痕迹。
"宗卿，你此去不比从前。"刘封亲手给他斟了杯茶，"朕不只要南中不出乱子，朕要的是百越归心，要的是那七部渠帅心服口服地来洛阳献贡。朕给你几
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