七月初，北京，紫禁城。
盛夏的北京，酷热难耐，空气沉闷得令人喘不过气。
午后，两匹汗流浃背的快马几乎同时冲进了东华门。
信使浑身被汗水浸透，翻身落马时直接瘫软在地，手中高举着绝密信筒。
通政司官员不敢有半点耽搁，捧着信筒一路狂奔，直趋乾清宫。
“陛下！紧急奏报！西南张大帅第二封密折！江南第二封急报！”
大殿内，冰块散发着阵阵凉气。
秦烈一身明黄龙袍，正伏在御案前批阅关于改土归流的户部清册。
闻听呼喊，他手里的御笔猛地一顿，一滴朱砂墨重重崩落在白纸上，晕染开一片刺眼的血红。
“呈上来！”
秦烈低喝一声，带着无形的威压。
两封密信迅速被递到了御案上。
秦烈先拆开了张松年的第二封奏折。
折子上，张松年用沉重的笔触如实汇报：
曲靖隘口极其坚固，沐氏凭藉番邦火枪与山势死守，征南军屡攻不下，伤亡数百；
曲靖城内粮草充沛，围困短期难见效果；
更致命的是，贵州水西、乌萨等几家大土司暗通叛逆，在后方截断粮道，征南军后路不稳，陷入进退两难之境。
张松年请罪求援，请朝廷速增兵派炮，或另赐破敌方略。
秦烈看完，面容冰冷，将折子按在案上，又拆开了江南的第二封急报。
急报上字字见血：
倭寇化整为零，数万贼寇在浙闽海岸线四处开花。
宁波城已被成建制的假倭围攻整整十日！
城内正规守军不足三千，民团虽有万人，但缺乏火器训练，死伤惨重，宁波随时可能沦陷！
杭州震动，江南财税重地风雨飘摇！
而顾清洲率五千辽东骑兵乘辽东水师南下，此刻尚在海路上疾行，未能赶到！
“啪！”
秦烈将两封信重重扣在案上。
他没有咆哮，没有怒吼，只是静静地坐在龙椅上，双眼微闭。
整个乾清宫静得可怕，只有冰块融化滴水的声音，啪嗒、啪嗒。
许久，秦烈睁开双眼，眼底一片冰凉。
“传沈文度、陈勋、柳成林入宫。召满朝文武，乾清门议事。”
——
半个时辰后，乾清门前，文武百官列队而立。
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