“格物穷理？”道士们面面相觑。
“对，格物穷理。”
秦烈拿起炭笔，在板上写下四个大字，“格物，就是观察、研究世间万物；穷理，就是弄清楚万物背后的道理。炼丹，就是把不同的物质放在一起，加热、混合，让它们发生变化。你们要做的，不是追求一个虚无缥缈的长生不老，而是弄清楚——这些物质为什么会变化？变化的规律是什么？变化之后，变成了什么？”
他顿了顿，又道：“长生不老，是不可能的。人有生老病死，物有成住坏空，这是天地间的规律，谁也逃不过。但你们炼丹时发现的那些变化、那些物质、那些规律，却是实实在在的，是能造福万民的。”
玄真子皱着眉头：“陛下，长生不老真的不可能吗？古书上说，黄帝铸鼎炼丹，丹成乘龙升天……”
“那是传说。”
秦烈摇头，“黄帝是人，不是神。他铸鼎，是为了炼铜，做兵器、做农具，不是为了升天。乘龙升天，是后人编出来的神话。你们炼了一辈子丹，谁见过长生不老的人？谁见过羽化登仙的人？”
道士们沉默了。
是啊，他们炼了一辈子丹，从没见过谁长生不老，从没见过谁羽化登仙。
有的道士吃了自己炼的丹，不仅没长生，反而中了毒，早早地就死了。
“朕不是要否定你们的丹道。”
秦烈见大家沉默，语气缓和了一些，
“朕是要把你们的丹道，引到正确的方向上来。你们炼了一辈子丹，积累了大量的经验，发现了大量的物质和变化。这些经验，是无价之宝。只是以前，你们走错了方向，把精力都放在了求长生上。现在，朕要你们把精力放在格物穷理上，研究清楚每一种物质的本质，每一种变化的规律。”
他拿起一瓶硫酸，举起来给大家看：
“比如这个，玄真子道长炼出来的‘黄水’，也就是硫酸。以前，你们只知道它能腐蚀金属，不知道它还有什么用。但如果你们研究清楚它的性质，就会发现，它能做肥料，能炼油，能做炸药，能清洗金属，用处大得很。”
他又拿起一瓶硝酸：
“还有这个，硝酸。它能做炸药，做染料，做药品。”
道士们听得目瞪口呆。
他们炼丹时偶然得到的这些“副产品”，在陛下嘴里，竟然有这么多用处！
清虚道长忍不住站起来，躬身问道：
“陛下，贫道有一事不明
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