大人奏报为二百万两，但库房实收仅有一百七十万两，整整少了三十万两！”
周延儒神色未变，依旧端起茶杯呷了一口，淡淡道：“哦？少了三十万两？”
常宁上前一步，指着账册道：“下官核查了沿途十二个府县的凭证。从南京到北京，水陆转运数千里，各级官府以‘火耗’、‘损耗’、‘耗损’为由，层层截留！三十万两白银，就这么被他们分吃得了！”
周延儒放下茶杯，不紧不慢地掏出帕子擦了擦嘴，看着满脸愤怒的常宁，忽然轻笑了一声。
“常主事啊……”
周延儒的声音慢条斯理，“银子从江南运到北京，数千里路程，水冲陆运，押运的官兵要吃喝，沿途的府县要接待，损耗一些，那是朝廷百年来一直有的惯例。三十万两……算下来一成多点，也不算太多。”
“不算太多？！”
常宁猛地睁大了眼睛，满脸的不敢置信。
她看着眼前这个气定神闲的老尚书，只觉得一股怒火直冲脑门。
“周大人！那是三十万两白银！不是三十万颗粒米！”
常宁的声音拔高了几分，带着难以克制的颤抖，“当今陛下节衣缩食，清查寺庙田产，为的就是让边关将士有饷银，让天下受灾的百姓有口饭吃！三十万两白银，够十万受灾百姓整整吃上一年的口粮！到了大人嘴里，居然一句‘不算太多’就揭过去了？！”
值房内的气氛瞬间凝固。
站在门口的小吏吓得浑身发抖，恨不得找个地缝钻进去。
在户部，还从来没有哪个下属敢这么跟周尚书说话！
周延儒脸上的和蔼笑容渐渐隐去。
他缓缓站起身，双手按在桌案上，一双老眼里迸发出一股阴鸷的威压。
“常主事！”
周延儒沉声喝道，声音里透着冰冷，“注意你的身份！你不过是个七品主事！”
常宁毫不畏惧地直视着他。
周延儒冷哼了一声，甩了甩衣袖，重新坐了下来，语气变得语重心长却又带着警告：
“常主事，你是娘娘推荐来的人，老夫一直对你器重有加。但你年纪轻，又是个女子，刚入朝堂不久，不懂这官场里弯弯绕绕的‘规矩’。”
“规矩？”
常宁冷笑，“朝廷的法度是规矩，贪墨国帑也是规矩？下官只知道《大明律》，不知道什么暗地里的规矩！”
周延儒冷笑道：“这世上的事，水至清
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