神京城北，一处幽僻静谧的庄园。
马车停稳，外头有人叩了叩车壁。
“到了，二位下来吧。”
秦钟解开蒙眼的黑巾，揉了揉被勒得发酸的额角，跟着蒋玉菡下了车。
暮色已合，院中却亮如白昼。
两行纱灯沿着抄手游廊次第排开，花木间另悬着几盏琉璃灯，映得池上浮光碎金。
穿绸着缎的丫鬟捧着果盒酒具，往来不绝。
几个小厮垂手候在阶下。
见厢房帘子一动，便忙迎上去伺候。
隔着窗纱，隐约听得丝竹声、猜拳声，间或夹着几句笑语。
更有些十几岁上下、傅粉朱施的清俊少年，或着绫袍，或穿轻衫。
个个眉清目秀，收拾得十分齐整，穿行于各处厢房之间。
见蒋玉菡领着秦钟进来，几道目光便落了过来。
一个倚着廊柱的少年含笑唤了声“琪官”，眼睛却直往秦钟脸上瞧。
另一个经过时，故意缓了步子，笑着向秦钟点了点头。
秦钟耳根微热，不觉也多看了两眼。
若不是早知这里的底细，依他往日的性子。
见着这许多风流人物，只怕还要怪琪官不早些带自己来。
正出神之际，蒋玉菡轻轻碰了碰他的手。
“这里好些人都换了，我竟认不全。”
他声音极低，脸上却仍带着应酬的笑。
秦钟心里一沉。
这般迎新送旧的背后，不知藏着多少摧残痛苦、血淋淋的腌臜事。
方才那点浮动心思顿时散了，只觉廊下吹来的风也凉得透骨。
蒋玉菡借着替他拂袖上尘土。
凑近问道：“鲸卿，你瑞大叔安排的人……当真靠的住么？”
秦钟定了定神。
低声道：“自然靠的住。瑞大叔虽名声凶些，却是最疼我姐姐。既答应了，便不会撇下我不管。”
他往来路看了一眼。
又低声道：“说不得人已在外头了。你只管安心。”
这话既是宽慰琪官，也是说给自己听的。
蒋玉菡听了，眼中流露几分羡艳。
轻叹道：“我如果能有瑞大爷这等人物护持，那就是即刻死了，也是甘心的。”
秦钟皱了眉头，斜睨了他一眼。
正色道：“琪官，有句话我可得先告诉你。瑞大叔虽
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